LIVRE IX

Touraine du fardeau des ducs apanagistes, dont celui-ci fut le dernier.

Le roi, comme nous l'avons dit précédemment, avait convoqué à Blois les états-généraux pour le 1 5 novembre 1 $76. Ils y furent en effet rassemblés, et le 6 décembre suivant 1 ouverture s en fit dans Tune des salles du château. On sait que le principal , ou plutôt le seul objet dont on s'y occupa fut d'amener le roi à déclarer qu'il me reconnaissait et qu'il ne souffrirait dans ses états que la seule religion catholique, apostolique et romaine. Cependant on y consacra quelques séances à l'examen- de la situation des finances et du commerce. Ce fat à cette occasion que Jean Ménager, député du tiers-état de la Touraine, donna communication des doléances des fabricans de draps de soie de la ville de Tours, qui voyaient avec douleur décroître la prospérité de cette fabrique au profit de celle de Lyon, et cela par la cupidité coupable de leurs propres compatriotes. Ils y exposaient les manœuvres de ces derniers, qui, s'associant avec les marchands de Lyon pour accaparer la soie au prix de neuf livres valeur courante, la leur faisaient ensuite payer onze livres. Le marc d'argent valait alors douze livres quinze sous. Ainsi les fabricans de Tours ne pouvaient plus soutenir la concurrence avec ceux de Lyon ; car on se rappellera qu'à cette époque la soie n'était pas encore cultivée en Touraine. Mais les querelles de religion absorbaient trop toutes les pensées des états pour qu'ils songeassent à remédier à aucun des nombreux abus dont la France avait à gémir. On peut

i5;6. assurer, en effet, qu'aucun règne n'a donné l'exemple de prodigalités aussi scandaleuses. L'une des moindres est peut-être celle que nous allons rapporter et dont notre pays a été le théâtre.

Le roi, étant au Plessis-les-Tours , donna le raer-

1577. credi i5 mai 1577 un festin à M. le duc de Touraine son frère , ainsi qu'aux seigneurs qui l'avaient accompagné au siège et à la prise de la ville de La Charité. « A ce repas, dit l'Étoile dans son journal de Henri III, « les dames vêtues de vert, en habit d'homme , à moitié « nues , ayant leurs cheveux épars comme les épousées, «furent employées à faire le service, et y furent tous «les assistans vêtus de vert, pourquoi avait été levé à « Paris pour soixante mille livres de soie verte. La reine- « mère fit après son banquet à Chenonceaux qui lui «revenait, à ce qu'on disait, à près de cent mille livres «qu'on leva par forme d'emprunt sur les plus zélés «serviteurs du roi et même sur quelques financiers « italiens qui surent bien s'en rembourser au double.» Le même scandale de nudités eut lieu à ce festin donné par une reine, par une mère presque sexagénaire au roi son fils âgé de vingt-six ans.

Henri reçut à Chenonceaux la nouvelle de la prise d'Issoire et de quelques autres villes qui étaient au pouvoir des protestans. Dans l'effusion de sa joie il voulut que désormais Chenonceaux fût appelé le château de Bonnes-Nouvelles, dénomination qui n'a pas prévalu sur l'ancienne.

C'est en de pareilles prodigalités que s'écoulaient les impôts énormes qui pesaient alors sur la France