LIVRE IX

larit, plus intéressés que dés particuliers à leur propre i588. conservation, à laquelle est quelquefois attaché le salut de l'état.

Le décret du 4 novembre par lequel les, états, vendus eh grande majorité au parti de la Ligue, avaient déclaré Henri roi de Navarre inhabile à succéder à la couronne de France, avait achevé de dessiller les yeux de Henri ÎII, qui* vit bien qu'il ne restait plus qu'à se défaire de sa personne pour faire passer le sceptre dans les mains de la maison de Lorraine. On sait que le 2 3 décembre au matin , en passant de la salle da Conseil dans le cabinet du roi, Henri, duc de Guise, y fut tué d'un coup de poignard que lui porta Saint-Mallin, et que le lendemain le cardinal , son frère, éprouva le même sort. Si le duc de Mayenne, leur antre frère, n'eût pas alors été à Lyon , il est probable qu'il eût été enveloppé dans la même catastrophe, et que la Ligue privée de ses chefs se fût dissoute plus promptement encore qu'elle ne s'était formée; mais il avait été prévenu quelques heures avant l'arrivée des émissaires que le roi avait envoyés à Lyon, et il eut le temps d'aller rejoindre les siens. Henri III cependant ne sut pas profiter de la terreur que ce coup avait répandue chez ses ennemis. Il se borna à faire arrêter le prince de Joinville, fils du Balafré, les ducs de Nemours et d'Elbeuf ainsi que la duchesse • de Nemours, Anne d'Est leur mère, le vieux cardinal de Bourbon et d'Epinac archevêque de Lyon. Joinville fut enfermé dans l'une des tours du château de Tours ; le cardinal au château de Cliinon , l'arche-

HISTOIBE DE TOURA1ITE.

vêque de Lyon à celui d'Àmboisc, et le duc dïlbeuf à celui de Loches dont le duc d'Épernon était alors gouverneur. Quoique l'un des favoris de Henri III, il n'en fut pas moins obligé de s'éloigner de la cour à la demande du peu de gens de bien qui y restaient encore , et d'un grand nombre de seigneurs moins indignés peut-être de son insultante arrogance que jaloux dés faveurs sans nombre que le roi lui prodiguait chaque jour. Il était arrivé à Loches au mois de juin de cette même année i588, [non pas, dit son secrétaire Girard qui a écrit sa vie, avec le train d'un favori disgracié , mais- triomphant , avec une suite de trois cents gentilshommes de marque, et vivant dans le plus grand faste. Le séjour de d'Épernon a Loches ne fut pas inutile au roi lors de la conjuration qui se trama contre lui par les ligueurs de la ville de Tours, ainsi que nous le verrons dans le livre suivant.