LIVRE VI

duché de Bretagne , ainsi que pour les comtes d'Anjou , 1 202. de Touraine,. et du Maine, dont il se trouva investi pour la seconde fois. Ce monarque s'engagea même à lui donner l'investiture du comté de Poitou, soit qu'il en fît la conquête , soit que le jeune prince fût assez heureux pour s'en rendre maître. Au reste il lui promit de l'assister pour le recouvrement de toutes ces provinces, ne se réservant que les châteaux et les terres dont il était en possession avant la guerre, avec to.ut ce qu'il avait conquis en Normandie, et ce qu'il espérait y conquérir encore. Artus, pour donner de son côté des preuves de sa bonne foi , convint avec le roi , que dans le cas où il cesserait de lui être fidèle, la noblesse de Touraine, d'Anjou et du Maine ne pourrait lui rendre foi et hommage sans prêter en même temps au roi le même serment de fidélité.

En conséquence de ce traité conclu au mois de juillet 1202 , le roi donna au jeune duc deux cents lanciers à cheval , qui l'accompagnèrent à Tours où les comtes d'Eu et de la Marche , Geoffroy de Lusignan , Guillaume et Savary de Mauléon , et plusieurs autres seigneurs du Poitou, vinrent le rejoindre avec leurs vassaux et leurs troupes. Comme il était encore à Tours, il apprit que le roi son oncle s'était emparé de plusieurs places en Bretagne, et qu'il venait à • grandes journées du côté du Poitou avec une puissante armée. Cette fâcheuse nouvelle fut suivie en même temps de deux autres qui le consolèrent en quelque façon; l'une, que les troupes dont il avait ordonné la levée en Bretagne étaient en marche pour venir à son

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1302. secours, au nombre de cinq cents chevaux et de quatre mille hommes de pied, et quelles étaient déjà arrivées à Nantes; l'autre, que les gens de guerre que le roi Philippe lui envoyait sous la conduite de Hervé de Nevers, de Hugues de Dampierre et de Hubert de Beaujeu, étaient auprès d'Orléans, et qu'elles ne tarderaient pas à le rejoindre. N'osant se fier à son inexpérience, aussitôt qu'il eut reçu ces avis, il assembla les seigneurs et les chefs de son armée pour délibérer avec eux sur le parti qu'il convenait de prendre dans l'état présent des affaires; mais les Poitevins, qui avaient déjà arrêté leur projet, opinèrent que, sans attendre les secours, il fallait marcher droit sur Mirebeau, où la reine Eléonore s'était jetée au premier bruit de l'armement, et assiéger cette place, dont infailliblement on se rendrait maître avant que le roi Jean fût arrivé pour la secourir. Guillaumc-le-Breton fait faire à ce sujet une harangue à Artus pqur exposer les raisons qui devaient engager à attendre les secours de France et de Bretagne, et à retarder le siège dont on eût dit qu'il prévoyait le funeste résultat. Si cette harangue, comme il est à présumer, est de l'invention de l'auteur, il n'en est pas moins vrai que tout autre parti était le comble de l'imprudence ou de la perfidie. Les seigueurs poitevins, animés par le comte de la Marche qui voulait se venger de la reine Eléonore qu'il accusait d'avoir négocié le mariage du roi d'Angleterre avec Isabelle d'Angoulême, s'écrièrent tous qu'il ne fallait pas différer d'un moment de se saisir de Mirebeau; de sorte que le prince Artus,