LIVRE VI

les bonnes murailles qui la renfermaient et qui de 1202. distance en distance étaient flanquées de fortes tours, il y avait encore un retranchement qu'on nommait le bourg de la Trésorerie, qui s'étendait depuis l'archevêché vers le couchant jusqu'à une tour placée dans le lieu où est maintenant le portail de la Chancellerie. Châteauneuf était une autre petite ville bâtie autour de l'église de Saint - Martin , et renfermée de murs avec des fossés faits à fond de cuve toujours pleins d'eau. Il n'y avait entre ces deux villes que des jardins, des vignobles et des maisons de plaisance sans défense aucune. Jean assiégea les deux places en même temps. Il les fit attaquer simultanément par les machines de guerre alors en usage. Les assiégés n'oublièrent rien de ce qui pouvait concourir à leur défense; mais Algard, qui commandait les cottereaux, s'étant aperçu que les habitans de Châteauneuf n'étaient pas sur leurs gardes, fit monter à l'escalade si à propos, qu'il entra dans la place sans aucune résistance, et, passant au fil de l'épée tout ce qui se rencontrait sur son passage, s'en rendit maître le 3i août.

L'auteur de la Chronique de Tours , témoin de cet événement , rapporte qu'on ne saurait exprimer les cruautés que commirent ces brigands. 11 se jetèrent dans les églises, où ils massacrèrent indifféremment les prêtres, les hommes, les vieillards , les enfans, renversèrent les autels, les images des saints, et commirent autant de cruautés que d'impiétés. Enfin après avoir pillé tout ce qu'ils trouvèrent de plus précieux daus les églises et dans les maisons, ils y mirent le feu.

8o HISTOIRE DE ÎOLBÀINE.

\ 120a. Toute la ville de Chàteauneiif fut brûlée. Les flammes gagnèrent les faubourgs, et tout ce qui se trouvait entre les paroisses de Saint-Hilaire et de Nolre-Damela-Riche fut consumé. Cet incendie fut immédiatement suivi de la prise de la ville de Tours; elle fut emportée d'assaut le icr septembre et la garnison faite prisonnière. Le roi en donna le commandement à Girard d'Athée , homme de basse naissance, et si peu connu, qu'il avait pris le nom du village où il était né , à quatre lieues de Tours ; mais du reste brave de sa personne, loyal et plein de fidélité pour le service de son maître, qualités bien au-dessus de la noblesse de beaucoup d'autres qui , se jouant de leurs promesses , servaient alternativement les différens partis qui offraient le plus de chances à leur intérêt ou à leur ambition.

Philippe-Auguste était trop occupé en Normandie pour donner une attention sérieuse à ce qui se passait en Touraine. Cependant il ordonna à Sulpice d'Amboise de mettre tout en œuvre pour s'opposer aux courses des Anglais qui tenaient garnison à Tours. Sulpice avait quitté depuis peu le service du roi Jean, dont il avait reçu quelque mécontentement, et s'était rangé du côté du roi de France, qui lui envoya un petit corps d'année pour être sous ses ordres* Aux troupes du roi il joignit les siennes et celles de ses amis et de ses vassaux , et grâces aux intelligences qu'il s'était ménagées avec les habitans de Châteauneuf et les chanoines de Saint-Martin , qui avaient échappé à la fureur des cottereaux, il trouva moyen de s'emparer de Châteauncuf vers la fête de Saint-

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Martin, c'est-à-dire le 10 ou 1 1 novembre. 11 y mit iao3. une forte garnison capable de s'opposer aux courses des Anglais, et de défenflre le pays de leurs insultes.

Tandis que la garnison anglaise de Tours et celle de Châteauneuf se livraient en hiver de petits combats où la victoire penchait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre , la nouvelle de la mort d'Àrtus se répandit en Touraine. Ce prince, comme nous l'avons dit , fut conduit au château de Falaise , où son oncle tenta tous les moyens possibles de s'en défaire , sans qu'on pût cependant l'accuser de ce crime. Il essaya de corrompre le capitaine du château ; mais ce brave offix cier, nommé Guillaume de la Braye, aima mieux se retirer et vivre sans emploi que de consentir à une action aussi lâche. Il eut le courage de dire au roi qu'il était gentilhomme et non pas bourreau. Jean , craignant de s'exposer à d'autres refus, ne rougit point de commettre de ses propres mains Un crime dont personne ne voulait se souiller. Les historiens anglais décèlent tout leur embarras lorsqu'ils essaient de van* loir disculper leur prince de ce lâche assassinat. Mathieu Paris , pour préparer les esprits à une catastro* phe aussi tragique, raconte un long entretien entre l'oncle et le neveu. 11 dit que le roi Jean , étant allé un jour au château de Falaise, fit venir le prince Artus, et qu'après lui avoir fait toutes les caresses imaginables, il l'exhorta à renoncer à l'alliance du roi Philippe-Auguste et à rentrer à sa eôur, où il recevrait tous les honneurs qui lui étaient dus comme premier prince du sang ; mais qu'Artus, le regardant fièrement, 2. 6

• lui répondit qu'il ne pouvait ni ne voulait écouter aucune proposition de sa part qu'il ne lui eût préalablement restitué la couronne d'Angleterre et tous les autres-états qui avaient appartenu à Richard son oncle, dont il était le légitime héritier ; et que cette réponse avait tellement irrité le roi Jean, qu'il l'envoya prisonnier à la citadelle de Rouen, où il donna ordre qu'on le gardât étroitement. Cet auteur ajoute ensuite qu'on ignorait ce qu'était devenu ce prince, et qu'il avait disparu tout à coup. Il serait difficile d'imaginer un récit plus ridicule et de plus mauvaise foi. Un prince tel qu'Artus, enfermé dans une citadelle par ordre du souverain, étroitement gardé, et disparaissant tout-à-coup sans qu'on ait jamais entendu parler de lui, est une de ces absurdités qu'on aurait peine à pardonner à nos vieux et crédules auteurs de chroniques, mais que la partialité n'a pas craint d'offrir aux yeux des lecteurs. Tous les autres historiens s'accordent à dire que le jeudi saint, 3 avril, de grand matin , le roi Jean fit sortir Artus du château où il était renfermé, sous prétexte de l'entretenir d'affaires importantes; que l'ayant fait entrer dans un bateau, il le perça par derrière d'un coup de lance, et qu'ensuite il le précipita dans la rivière pour ne point laisser de traces de son crime, s'étant bien assuré de la discrétion de ceux qui conduisaient la barque.

Hume rapporte un fait aussi honorable pour son auteur que celui dè Guillaume de la Braye : il dit qu'un assassin ayant été envoyé avec des ordres précis vers Hubert-du-Bourg, gouverneur du château de