LIVRE VII

seigneur anglais qui avait servi sous le roi Richard, et 1204. qui Pavait accompagné dans son voyagé de la Terre- Sainte. Ce gouverneur, informé des projets du roi sur le château de Chinon, n'avait rien négligé pour fortifier cette place, et pour la munir de toutes les provisions nécessaires à une longue défense. L'événement justifia sa prévoyance; car le siège fut long et meurtrier. Philippe-Auguste, dans plusieurs assauts infructueux, perdit beaucoup de monde; mais il pouvait facilement réparer ses pertes par de nouvelles troupes. Les assiégés au contraire voyaient chaque jour dirni** nuer leur nombre par les attaques réitérées dirigées contre eux. Enfin ils commencèrent à désespérer de pouvoir plus long-temps conserver la place où les vivres étaient sur le point de manquer; plusieurs soldats de la garnison se laissèrent même couler du haut des murs jusque dans les fossés, et se rendirent volontairement aux assiogeans. Le gouverneur cependant , malgré sa situation critique , ne voulut jamais consentir à capituler, quelques offres avantageuses qu'on pût lui faire de la part du roi. Il attendait à chaque instant que le roi Jean envoyât des troupes pour le secourir en faisant quelque diversion; mais ce prince insouciant se livrait aux plaisirs dans la ca- 1 J04. pitale de la Normandie, seul point à peu près de cette province qui lui restât encore , avec autant d'abandon que s'il n?eût eu rien à redouter pour ses possessions. Le gouverneur se défendit donc jusqu'à la dernière extrémité; mais épuisé d'hommes et de vivres, il ne put résister à l'assaut général qui fut donné le jour de

g4 HISTOIRE DE TOURAIJSE.

i?o5. Saint-Jean iao5. La place fut emportée, et Lascy fut fait prisonnier ainsi que tous les Anglais qui se trouvaient avec lui. La Touraine fut ainsi annexée sans retour à la couronne de France, après en avoir été distraite pendant environ deux cent soixante ans. Elle avait été réunie de droit en i ao4 par l'arrêt de la cour des pairs ; mais elle le fut de fait en i ao5 par la prise des villes et châteaux de Loches et de Chinon.

Au reste celui qui contribua le plus à cette réunion de la Touraine, de l'Anjou et du Maine, fut Guillaume des Roches, seigneur de Roche-Corbon , qui avait été nommé par Artus sénéchal de ces trois provinces. Il était un des plus riches et des plus puissans seigneurs du royaume ; il possédait les seigneuries du Château-du-Loir, de Sablé, de Baugé, de Moliherne, de Briolé, de Pressigné, de Châteauneuf-sur-Sarthe, et quelques autres encore. Après la mort du roi Richard, il embrassa le parti d' Artus, et ce prince, par reconnaissance, l'avait nommé sénéchal de ses trois comtés, en y joignant le don de la seigneurie de Mahiet avec la forçt de Berlay . Il se sauva heujceusement à l'affaire de Mi rebeau, et ayant gagné la noblesse de son gouvernement , ainsi que les habitans ! des villes, il servit puissamment Philippe-Auguste pour le recouvrement de ces trois provinces , dont le roi lui donna la sénéchaussée à titre héréditaire, d'amovible qu'elle avait été jusque-là. U en prêta serment de fidélité au mois d'août 1 204. Cette dignité était la plus considérable des trois provinces; mais le roi Philippe, dans sa politique prévoyante, retrancha