LIVRE VI

tines, dont on chercherait vainement la cause ail- ii3a. leurs que dans l'esprit d'indépendance qui, depuis le commencement de ce siècle , était descendu des plus hautes classes jusqu'aux rangs mitoyens de la société; car, c'était précisément l'époque où les communes revendiquaient , soit par l'insurrection , soit à prix d'argent, le libre exercice de leurs droits dont elles avaient été dépouillées par la tyrannie féodale.

Le bourg de Châteauneuf , excité par l'exemple de plusieurs autres villes , voulut aussi s'affranchir de la dépendance dans laquelle le tenait le chapitre de Saint-Martin. Seshabitans s'assemblèrent, et se choisirent entre eux des magistrats auxquels ils confièrent l'administration de leurs affaires , c'est-à-dire qu'ils s'investirent eux-mêmes du droit de commune; mais ils négligèrent de s'assurer la protection du roi Louis-le-Gros, qui ne refusait point de confirmer ce droit à ceux qui consentaient à le lui payer. Le chapitre annula tout ce qu'avaient fait les habitans; mais ceux-ci , plus forts et plus nombreux , n'en continuèrent pas moins de se régir par eux-mêmes. Les chanoines , de leur côté , ne voulurent pas se désister de leurs prétentions. Il en résulta une guerre domestique , qui ne fut appaisée pour le moment que par l'Incendie d'une partie de la ville de Châteauneuf, dans lequel fut comprise l'église de Saint-Martin, dont une grande partie fut consumée le 3 septembre 1 122. Ce désastre ralentit l'ardeur des habitans; mais nous la verrons se réveillera plusieurs reprises jusqu'à l'établissement définitif de la commune.

Tandis que ces choses se passaient dans l'intérieur de la capitale de la Touraine, ses environs étaient désolés par une guerre d'une autre espèce. Un gentilhomme nommé Maurice Escarpel, ayant à 6e plaindre de Hugues d'Amboise, seigneur de Chaumont, prit les armes contre lui , et faisant une irruption ses domaines, dévasta toute la vallée de l'Amasse , jusqu'à Amboise , ainsi que toutes les rives du Cher jusque vis-à-vis Mont-Louis. Hugues de Chaumont, irrité contre ceux de ses vassaux qui avaient grossi le parti de Maurice , fit crever les yeux et couper les jarrets à tous ceux qui furent pris les armes à la main. Maurice, de son coté, fit .sabir le même traitement à tous ceux du parti de Hugues qui tombèrent en son pouvoir. Des traits de cette nature suffisent seuls pour peindre les mœurs du temps.

Nous avons laissé GeofFroy-le-Bei tranquille dans ses états par. la soumission de tous ceux qui avaient tenté de les troubler. Il crut donc pouvoir s'en éloigner sans crainte pour aller faire briller sa valeur et son adresse dans le célèbre tournoi qui eut lieu au mont Saint-Michel en i i3a. Ces exercices militaires, qui dégénéraient quelquefois en jeuxsanglans, étaient dus en partie à Geoffroy II , seigneur de Preuilly , qui le premier, dit-on , les assujettit à des règles positives. L'auteur de la vie de Geoffroy -le -Bel nous a laissé une description de celui du mont Saint-Michel , dont notre comte eut toute la gloire ; ainsi nous ne nous écarterons pas trop de notre sujet en reproduisant son