LIVRE VIII. I

et le firent transporter d'abord à Bourges, puis à ifa. Dun-le-Roi , où le connétable, lui ayant fait faire son procès , le fit coudre dans un sac et jeter dans la ri- vière. Au nombre des chefs d'accusation dont on le chargea, on lui reprocha d'avoir empoisonné sa femme pour épouser Catherine de nie-Bouchard; mais le principal motif de sa condamnation fut qu'il avait abusé de son ascendant sur l'esprit du roi et détourné à son profit les deniers de l'état.

Un procédé si violent fut d'autant plus sensible au roi, qu'en blessant ses affections il humiliait son autorité impuissante à les protéger et à les venger sans accroître le nombre de ses ennemis. Ne pouvant mieux faire , il prit le parti de dissimuler ou plutôt de se consoler de la mort de Giac en reportant sa confiance sur un gentilhomme d'Auvergne nommé Lecamus de Beauliéu. Le nouveau favori, marchant sur les pas de son prédécesseur, s'attira bientôt l'indignation du connétable , qui le fit tuer près de Poitiers par deux soldats. Après ce coup d'autorité, il ne craignit point de venir se présenter au roi , et de lui reprocher avec autant de hardiesse que de fermeté de ne choisir que d'indigne^ ministres faits pour lui aliéner tous les cœurs. Il ajouta que, s'il voulait être fidèlement servi, il ne devait pas hésiter à mettre le sire de La Trémouille à la tête de son conseil. Le roi résista d'abord ; mais le connétable insistant plus vivement, il finit par y consentir, en lui observant cependant qu'il serait Le premier à s'en repentir. En effet dès que La Trémouille eut fait quelques progrès dans la confiance du roi , il

i4»7- ne manqua pas d'user de tout son crédit pour miner celui du connétable, dont il craignait les manières hautaines et impérieuses. Il redoutait surtout les formes expéditives qu'il avait adoptées contre ceux qui ne captaient la faveur du monarque que pour le maintenir dans une molle indolence , et pour s'enrichir aux dépens d'un état tombant en ruine de toutes parts. Malheureusement pour le connétable, dont les vues étaient aussi pures que les procédés étaient violeos, le duc de Bretagne son frère se vit contraint, pour arrêter la désolation dont son pays était menacé, de faire un traité avec les Anglais. La Trémouille se servit adroitement de cette circonstance, et persuada au roi qu'il était temps de le punir de toutes les insolences dont il s'était rendu coupable envers lui. On commença donc par le priver de ses pensions et de ses appointemens ; ensuite on travailla à lui enlever les places qu'il occupait. La ville de Chinon, ainsi qu'on l'a vu, lui avait été donnée en otage, et la duchesse de Guienne sa femme y taisait sa demeure. Les comtes de Bourbon et de la Marche, mécontens du favori, vinrent trouver la duchesse dans cette ville, et ils y résolurent d'en venir à une guerre civile plutôt que de se soumettre aux caprices dé La Trémouille. La cour, informée de leurs projets, leur envoya l'archevêque de Tours, Philippe de Coëtquis, avec le seigneur deGaucourt, pour les détourner de prendre le parti du connétable; mais les députés n'ayant point été autorisés à accepter aucunes conditions, la conférence se rompit, et les princes sortirent de Chinon

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pour aller en Berri. Cependant Ch in ou étant une place 427. d'importance, on tâcha de corrompre Guillaume Bélier, qui en était gouverneur. Le projet ayant réussi, Bélier, trahissant les intérêts de son maître, fit faire aux murailles une ouverture par laquelle les gens du roi s'introduisirent dansChinon |e i3 mars 1 4a7» malgré la présence de la duchesse que, suivant la volonté du roi, on laissa libre d'y rester si el|e le désirait; mais elle aima mieux aller rejoindre le connétable, qui était à Parthenay.

Ces divisions intestines achevaient de ruiner les affaires du roi , et donnaient beau jeu aux armes des Anglais. Dans le dessein de se rendre maîtres de la ville d'Orléans , dont la situation sur la Ix)ire la rendait la place la plus importante qui restât au roi, ces implacables ennemis de la France avaient jeu la précaution de s'emparer de plusieurs villes et châteaux qui auraient pu les incommoder pendant le siège qu'ils allaient entreprendre, et déjà depuis plusieurs mois ils pressaient tellement cette ville que, malgriUa bravoure des capitaines qui la défendaient et la fidélité des habitans qui étaient tous devenus soldats, il était à craindre qu elle ne finit par succomber. Charles envisageait ce malheur comme prochain , et dans ce cas, ne se trouvant pas ej» état de faire face à sou ennemi, il était presque résolu d'abandonner la Touraine, et de se réfugier dans les provinces méridionales; mais la reine, Marie d'Anjou, s'opposa fortement à celte résolution , et fut en cela secondée par tou£ les véritables amis et serviteurs du roi. Deip femmes surtout dif-

férentes de mœurs , de caractère et de position , contribuèrent puissamment à faire sortir Charles VII de son long assoupissement; Tune par l'ascendant de l'amour et de la beauté , l'autre par l'ascendant du courage et de la vertu. Agnès Sorel ou Seurel, maîtresse du roi, jeune, belle, et plus que lui-même sensible à la gloire de son amant , usa de tout l'empire qu'elle avait sur lui pour le rappeler aux devoirs de la royauté , et faire revivre en lui cette noble fierté que de lâches favoris s'étaient étudiés à tenir engourdie. Le changement qui s'opéra dans l'ame du monarque dès l'instant qu'il fut épris des charmes d'Agnès, prouve assez l'importance du service qu'elle rendit à la France, puisque le reste de son règne ne fut depuis ce jour qu'une suite de succès et de victoires qui effacèrent enfin la honte des défaites multipliées dont la France avait eu à gémir. Il est vrai que Jeanne d'Arc concourut bien plus efficacement encore à la gloire du monarque et au salut de la patrie.

La cour était à Chinon, où, d'après les nouvelles dispositions de Charles VII, on s'occupait sérieusement des moyens de secourir la ville d'Orléans, toujours plus étroitement pressée par les Anglais. Les assiégés continuaient bien à se défendre avec opiniâtreté; mais il y avait tout lieu de craindre que le défaut de vivres ne mît bientôt un terme à leurs efforts, si on ne se hâtait de leur en faire parvenir. Tandis qu'on en préparait un convoi, on apprit à Chinon qu'une jeune fille qui se disait envoyée de Dieu pour sauver Orléans et la France venait d'y arriver dans