LIVRE VIII

l'intention de faire part au roi de sa mission. Cette l4»7> héroïne, âgée de dix-sept ans, s'appelait Jeanne d'Arc, et était native de Domremi , village auprès de Vauoouleurs, sur la Meuse, vers les frontières de la Lorraine. Elle fit tant auprès de Robert de Baudricourt , gouverneur de Vaucouleurs, à qui elle s'était adressée plusieurs fois, que ce seigneur se décida à l'envoyer à la cour. Lorsqu'elle fut arrivée à Chinon, on fit d'abord quelques difficultés de permettre qu'elle eût un entretien avec le roi ; mais les choses qu'on racontait d'elle parurent si merveilleuses, qu'après avoir mûrement examiné les conséquences de cette démarche, on ne vit aucun danger de la présenter au roi. On la conduisit donc au château, et quoiqu'elle n'eût jamais vu Charles VIT, et qu'il se fût mêlé parmi les courtisans, elle lui adressa la parole et lui dit avec autant d'assurance que de respect qu'elle était envoyée du ciel pour délivrer la ville d'Orléans et pour le faire sacrer à Reims. Après cette entrevue, qui étonna tous ceux qui y assistèrent, on assembla le conseil pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Il fut arrêté qu'on la ferait examiner par des docteurs en théologie. Elle répondit aux questions qu'on lui fit avec tant de prudence et d'un ton si assuré sur tout ce qu'elle promettait, qu'on ne douta pas un instant qu'elle ne fût véritablement conduite par une inspiration divine. Le roi lui-même parut convaincu de la vérité de sa mission au sortir d'une conversation particulière qu'il eut avec elle en présence de trois ou cjuatre seigneurs, et dans laquelle, dit-on, elle lui

i4*7- parla d'une chose qu'il avait faite en secret, et dont personne au monde ne pouvait avoir connaissance; mais comme il restait encore quelques défiances à son sujet, on l'envoya à Poitiers où le parlement avait é\é transféré. La Pucelle y soutint un examen de deux heures. On chercha à l'embarrasser par des questions difficiles et compliquées; mais elle répondit à tout d'une manière si simple, et en même temps si sage et si mesurée, que l'avis unanime fut que le roi pouvait sans crainte accepter ses services et mettre son courage à l'épreuve.

Sur ces entrefaites on reçut la nouvelle que le convoi de vivres destiné pour secourir Orléans était prêt à partir de Blois, où il avait été préparé. On ordonna donc à la. Pucelle d'aller avec les troupes qui devaient l'escorter, en faciliter l'entrée dans la place. Avant que de partir, elle demanda qu'on allât lui chercher une épée qui devait se trouver dans l'église de Sain te-Ca t lier tne-de-Fier-Bois, à côté du tombeau d'un ancien chevalier. Elle fit observer qu'on la reconnaîtrait à cinq croix qui étaient gravées sur la lame auprès de la poignée. On la lui apporta toute rouillée qu'elle était, et pour ajouter au merveilleux, on prétend que dès qu'elle l'eut prise, la rouille tomba d'elle-même. Avec cette épée, qu'elle ne quitta plus, elle partit accompagnée de plusieurs braves capitaines, et non-seuJemen|t elle jeta cjans Orléans le convoi qui lui ptait destiné, mais encore el|e parvint, selon sa proqiesse, à forcer les Anglais de lever le siège de cette ville.