LIVRE IX

Les plaintes de la noblesse porterait sur la fré- <4^ quence des convocations de l'arrière-ban, ainsi que sur les charges qui en étaient la suite ^ et principale* prient sur les entraves que l'on avait mises à son droit de chasse sous le règne qui venait de finir. Mais les doléances du tiers-état eurent une toute autre importance. On exposa Ténormité des impôts, et le mode de leur perception plus vexatoire encore. On demanda la réunion au domaine royal de tout ce qui eu avait été précédemment distrait ; la suppression des offices inutiles et la réduction des gages de ceux qu'il serait indispensable de conserver ; l'abolition d'un grand Bombre de pensions et la réduction des autres; enfin la réforme de la justice et l'inamovibilité des- jug€S. On terminait en disant : « Que toutes tailles et autres <x impositions arbitraires soient donc toUues et abolies^ « et ce en suivant la naturelle franchise de France et « là doctrine de saint Louis, qui commanda et bailla « à son fils la doctrine de ne lever tailles sur son « peuple sans assembler les états-généraux, et que les oc gens des états les consentent. »

Le chapitre de la justice contenait des remontrances non moins sévères. On s'y éleva surtout contre oet commissions si fréquentes sous le dernier règne, vé^ ritables tribunaux de sang , où des assassins revêtus du titre déjuges, subordonnant leur conscience aux volontés du monarque, ne prononçaient jamais qu'au gré de sa vengeance et de ses passions, ne laissant au^ oun refuge ouvert à l'innocence. Les exactions des du sceau, celles des secrétaires du roi^ les

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i4S4> évocations au grand-conseil et mille autres abus de cette nature furent représentés avec autant de chaleur que d'amertume ; enfin on demanda pour protéger et encourager le commerce, encore dans son enfance , la suppression de plusieurs droits onéreux, qui nui* saient plus à la prospérité de l'industrie que leur produit ne pouvait être utile à l'état. Les députés de la Touraine, de l'Anjou et du Maine insistèrent surtout sur la suppression de la gabelle , devenue aussi odieuse qu'insupportable par les vexations inouïes dont se rendaient impunément coupables ceux qui étaient char* gés de sa perception, au point, est-il dit, que par un des articles secrets du bail on assurait aux fermiers la dépouille des plus riches familles de ces provinces. A quel point de dépravat;ion le fisc n'en était- il paâ venu pour consentir à de pareilles stipulations ?

La tâche de toute espèce d'états-généraux sera toujours pénible à remplir par la difficulté de concilier l'intérêt du peuple avec l'insatiable avidité des cours, qui trouvent toujours qu'une nation paie trop peu et que les princes ne dépensent pas trop. C'eil ee^qui arriva aux états dont il s'agit ici, et sur lesquels nous n'entrons dans quelques détails que parce que beaucoup de questions de la plus haute importance se sont discutées dans la capitale de la province dont nous écrivons l'histoire. Les ministres du jeune roi avaient tellement affaibli les ressources et si énormément grossi les dépenses, que l'indignation fut générale. Le juge de Forés, orateur pour la nation de la Langue-* d'Oil , la fît éclater dans un discours énergique qu'il