LIVRE IX

diSiQS le cours de Fanuée. Lorsque le chancelier Les eut lôao. en sa possession , nous dit de Thou^ il les jeta au feu et abolit ainsi d'un seul coup tous les privilèges particuliers. L'ëglise de Tours n'avait d'abord fourni que des copies ; mais un arrêt du conseil privé donné à Saint-Germain-en-Laye le ao août 1620 ordonna que les titres seraient apportés en original. Il fallut obéir et éprouver le sort commun. Ainsi la fraude et la supercherie achevèrent l'ouvrage du despotisme et de l'usurpation. Néanmoins les chanoines de Tours, pour conserver au moins une apparence de liberté, continuèrent pendant quelques années encore la cerémonie de l'élection , nommant pour la forme les ar« chevêques que le roi avait choisis; mais ils renoncèrent enfin à ce vain simulacre d'un privilège perdu sans retour.

Nous avons vu qu'en i35i la ville de Tours, accrue de celle de Châteauneuf, s'était entourée de murailles propres à la défendre contre les machines de guerre alors en usage; mais depuis long- temps l'artillerie, successivement perfectionnée , avait entièrement changé le système des fortifications ainsi que celui de l'attaque et de la défense des places. La cour résidant habituellement en Touraine, François V^ conçut le projet de faire de la ville de Tours, située au centre du royaume , une place plus forte et plus importante qu'elle n'avait été jusque-là. Il en fit dresser les plans et donna, en i5ao, des lettres patentes pour l'exécution de ces travaux; mais l'embarras des affaires eitérieures, et peut-être plus encoi*e la pénurie des

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iSao. finances y ne permirent pas d'exécuter ce projet , qui ne fut repris que plus d'uu demi-siècle après , sous le règne de Henri lY. Cette pénurie était teHe , grâce aux frais qu'occasicnaient les guerres d'Italie , jointes aux folles prodigalités de François I*'^ que ce monarque imprévoyant^ pour entreprendre la campagne de 1 522, fut obligé de recourir à toutes sortes d'expédiens, jusqu'à dépouiller les églises de leur propriété j sans respect pour les tombeaux des saints , ce qui d'ailleurs ne surprendra pas de la part d'un prince qui encourageait et secourait les protestans d'Allemagne, en même temps qu'il faisait emprisonner, proscrire et brûler ceux de son pays.

On se rappelle que Louis XI avait fait entourer le tombeau de saint Martin d'un treillis d'argent massif du poids de six mille sept cent soixante-seize marcs. François P', considérant cette matière comme une ressource prompte et certaine, en fit la demande au chapitre de Saint-Martin , qui ne manqua pas de raisons solides pour appuyer son refus. Le roi , excité par ses courtisans , ne voulut pas en avoir le démenti. Accoutumé à mettre sa volonté à la place de la loi et de la justice , il donna au surintendant Jacques de Beaune de Semblançay , et à Girard Lecoq , maître des requêtes, la commission dé l'obtenir de gré ou de force. On leur adjoignit pour cela Jean Gaillard, évèque de Tournay, Pierre de Glandèves, évêque de Bazas , et un certain nombre d'archers commandés par un capitaine de la garde du roi qui était alors au château de- Bury près de Blois. Sur la sommation qui

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fiut faite au chapitre de livrer le treillis, le corps mu- i5ao. nicipal de Tours, de concert avec les principales communautés ecclésiastiques, offrit d'en payer la valeur , intrinsèque en quatre termes égjaux assez rappi^ochés. L'ëvêque de Tournay fut chargé de porter cette proposition au roi. On ne doutait point qu'elle ne fut acceptée, attendu l'avantage évident qu'elle présentait. Mais au lieu de cette adhésion , l'ordre que rapporta le lendemain Jean Gaillard fut « qu'il n'y eût si hardi « pour mettre empêchement à l'enlèvement du treillis, ce sous peine de corps et de biens. »

Malgré l'ordre précis du roi ,' et quoique les commissaires eussent eu la précaution délicate de se faire accompagner du bourreau , chargé de cordes et disposé à exécuter ce qu'on lui commanderait ^ les chanoines persistèrent dans leur refus d'ouvrir lés portes de leur église, et protestèrent de nouveau, tant de paroles que par écrit. . t

Les commissaires, comme on le croit bien», n'eurent iSaa. aucun égard à ces nouvelles protestations. Ce qui paraîtra le plus étonnant , et à coup sûr le moins édifiant, c'est que deuxévêques se fussent chargés d'une pareille commission , que leur caractère • pouvait et devait même les empêcher d'accepter. Mais quels devoirs, dans certaines âmes serviles, ne faij; pas oublier l'envie de complaire aux volontés du maître ? Ces commissaires firent donc lever les serrures de la porte d'entrée le vendredi 8 août i5aa. Le chœur restait encore à franchir. Le sacristain, qu'on avait fait amener, refusa de l'ouvrir, et s'excusa en disant que 1« 2. ai

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i5aa. chapitre avait les clefs ; mais ayant vu la corde se dérouler devant lui, il jeta les clefs à terre en disant: Puisque je ne puis le défendre^ saint Martin se défende lui-même.

Lorsqu'on fut maître du treillis , la reconnaissance en fut faite par deux orfèvres, qui constatèrent qu'il y manquait beaucoup de rosaces et de fleurs de lis. Par la comparaison de celles qui restaient, on évalua le déficit à quatre cent vingt marcs six onces. Les différentes pièces ayant été pesées , cette évaluation se trouva juste à quelques marcs près, puisqu'il s'y en trouva encore six mille trois cent quarant^eux marcs six onces quatre gros , qui furent remis aux mains de Jean Mesdon, maître de la Monnaie de Tours, et convertis en pièces d'argent que l'on nomma testons à la grille. Il en fut , dit - on , frappé poàr près de quatre cent mille écus ; mais il fallait qu'on y eût ajouté beaucoup d'autre matière ; car la taille de ces testons n'étant que de vingt-cinq et demi au marc , les six mille trois cent quarante*deux marcs ne pouvaient donner, en y comprenant le remède, plus de cent soixanté-un mille sept cent vingt écus ou testons. Cependant ils produisirent beaucoup plus, parce que le titre de l'argent fut très-altéré à différentes époques du règne de François !•*.

Les espérances que ce prince avait fondées sur Targent du treillis furent loin de se réaliser. Il était destiné , ainsi que nous l'avons dit, à faciliter la prochaine campagne d'Italie. La ducbasfte de. Savoie, mère du roi , toujours plus Italiepoe que Française , ayant se-