LIVRE IX

Hochefoucâuld , et les villes de Loches, Lîgueil et tSôi. Azay suivirent l'exemple delà capitale de la province.

Le vendredi 3 avril , sur les six heures du soir, les protestans, s'étant emparés du cloître deSaint^Gatien, envahirent les maisons des chanoines, forcèrent Fë^ glise, brisèrent toutes les images des saints et brûlèrent les livres du chœur.

Le chapitre de Saint-Martin, dès le mois d'août de Tannée précédente, avait travaillé à se mettre en mesure contre les attaques des protestans en achetant des armes, de la poudre ^ et jusqu'à des fauconneaux. Ces précautions l'avaient jusque-là garanti des insultes dont il était continuellement menacé; mais elles devinrent inutiles contre les troupes qu'avait amenées le prince de Condé. Le lendemain de l'invasion du cloître de Saint-Gatien, celui de Saint-Martin éprouva le même sort. Ses portes furent rompues : alors les protestans, s'y étant jetés en foule, enlevèrent toutes l6s armes et les munitions que le chapitre avait rassemblées, et cela en présence du procureur et de l'avocat du roi, qui les protégeaient ouvertement.

Ce fut le dimanche 5 avril que l'église fut dévastée. On brisa la châsse de saint Martin ainsi que toutes les lampes d'argent, les images et les reliques. On se porta en même temps sur toutes tes autres églises dé la ville , et même jusque sur les abbayes de Marmdutîer et de Beaumont, qui se virent en proie aux mêmes dévastations. Les religieuses de Beaumont furent contraintes d'abandonner leur paisible demeure, et d'aller

354 HISTOIRE DE TOURAmE.

i56i, chercher un asile au lieu de La Marchère , apparte^ nant au comte de Sancerre.

Le 9 avril on enjoignit à tous les ecclésiastiques de sortir de la ville dans les vingt^quatre heures^ sous peine de la vie. Ceux qui se hasardèrent à y rester furent cruellement maltraités , et quelques-uns même inhumainement massacrés. On rapporte, ce qu'oir aurait peine à croire si le fanatisme ne rendait pas tout croyable, on rapporte qu'au cimetière des pauvres, qm était à Feutrée de la rue Pineau sur les fosses , des furieux ayant rencontré un prêtre , l'enterrèrent tout vivant jusqu'au cou, et qu'ensuite ils firent servir sa tête de but pour jouer à la boule. Ils coupaient les oreilles à ceux qu'ils pouvaient découvrir, les enfilaient ensemble et s'en faisaient des ceintures dont ils osaient se parer. Ce qu'il y a de certain , c'est que les boucheries d'Âmboise et de Vassy furent non moins cruellement vengées, et qu'il n'est soite d'horreurs qiue ne conunirent les deux partis selon la chance de leurs succès.

Dans ce même temp^ Marin Piballeau , seigneur ^e La Bédouère, avec une troupe de ces furieux, s'emparait du couvent des Minimes du Plessis , d'où il chassait les religieux, dont plusieurs furent blessés si grièvement qu'ils moururent de leurs blessures. Ils tuèrent sur la place le P. Eustache Avril , vieillard de quatre-vingt-quatre ans, pillèrent le mobilier du couvent^ les ornemens de l'église, renversèrent les autels, et violèrent , ainsi que nous l'avons dit, le cer?

çueil de Frédéric d'Aragon j roi de Naples, qui était i^^> jdéposé dans Téglise couvert d'un riche poêle de drap d'or , qu'ils enlevèrent ainsi que sa couronne d'or, ses bagues et ses autres omemens royaux. Us brisèrent ensuite le tombeau de saint François de Paule , por- ,tèrent ses reliques dans la chambre des hôtes , et là les brûlèrent avec le bois d'un grand crucifix qu'ils mirent exprès en morceaux.

Personne cependant n'osait s'opposer à de si coupables excès. On soupçonnait même la plupart des magistrats et des principaux habitans de la ville de favoriser le parti protestant. Il en était en effet trèspeu de ce nombre qui n'inclinassent vers les nouvelles doctrines. C'était parmi le peuple qu'elles trouvaient le moins de partisans, et ceux d'une classe plus élevée qui restaient encore catholiques au fond du cœur n'osaient le faire paraître ouvertement, dans la crainte d'encourir la dénomination de papaux ^ qui n'était pas alors donnée sans danger.

Le prince de Condé, qai était retouraé à Orléans, ^envoya de tous cotés des commissaires non-seulement pour s'emparer des recettes , mais encore pour enlever les vases sacrés, les reliquaires et autres omemens d'or et d'argent des églises , tandis que d'un autre coté iji faisait provision de canons , de poudre et autres munitions de guerre. D'Aubigné rapporte que l%uquières lui amena une grande quantité de poudres de la ville de Tours, et qu'il les fit même passer devant le château d'Âmboise en amusant George Babou de lia Bqurdaisière, qui en était gouverneur, deprét^n*

356 HISTOIRE DE TOTTRAINE.

r569* dues nouvelles de la cour. Les seigneurs de La Rochefoucauld , du Yigean et de Genlis eurent ordre de se rendre à Tours pour enlever tout For et l'argent qui s'était trouve dans les églises , et de le conduire à Orléans pour y être conservé, disait le prince, parmi ses meubles les plus précieux, protestant que le peuple i^étant rué sur les églises, leurs richesses n'étaient plus en sûreté : subterfuge indigne d'un prince qui n'avait pas besoin d'y recourir, ayant la force pour lui. Voici à cet égard la lettre assez curieuse qu'il écrivit aux maire et échevins de Tours, profiablement dans la crainte qu'ils ne tentassent de s'opposer de vive force à l'enlèvement de tant d'objets précieux. «Messieurs*, voyant comme, contre mon intention « et vouloir , il est avenu que les peuples , par la pera mission de Dieu, se sont émeus jusqu'à abattre et ce démolir ce que plutost nous désirerions avoir été « exécuté par ordonnance du roy et de son conseil , « mais aussi qu'ils ont mis les mains sur les joyaux <c d'or et d'argent qui de longue main ont esté consertr vés es temples et monastères tant de cette ville que « d'ailleurs^ et désirant y pourvoir autant que le temps « le peut souffrir, en attendant que ledit seigneur roy «c et son conseil estant remis en leur liberté,ils puissent «r donner le remède plus certain et plus opportun : d'ff- « vantage , considérant qu'il y en a qui par ce moyen « pourroient calomnier mes actions passées et à venirj «comme si telles choses avoient esté entreprises et « exécutées de mon sçeu et volonté, et du consente- « ment de ceux de la compagnie : à ces causes , après