LIVRE IX

jardin rempli de fleurs naturelles, et planté d*oran- 'tûje. gers, de citronniers et d'autres arbres de différentes espèces tous garnis de leurs fruits. Le jardin était partagé en deux grands carrés dont les allées étaient sablées. Au milieu de chaque carré il y avait un grand vase de jaspe rempli d'oranges, de citrons et d'autres fruits. Ce jardin était traversé par un fleuve oîi nageaient diverses sortes de poissons. On y avait mis deux petits bateaux en forme de navires, équipés d'hommes et de canons, ayant chacun l^r pavillon particulier. Lorsque le prince fut arrivé, les deux navires s'approchèrent et figurèrent une espèce de naumachie, ou combat naval. Aux deux extrémités de ce fleuve étaient deux grottes faites en rocaille dans chacune desquelles on voyait une figure à demi-couchée et appuyée sur une urne par où entrait l'eau de la fontaine qui remplissait le canal , et l'autre par où elle sortait. La première de ces figures représentait la Loire et l'autre le Cher. Ces deux statues à longues barbes étaient entourées de joncs et de roseaux et tenaient une rame à la main. La Loire était distinguée par un voile pour indiquer que la voile et la rame servaient également à sa navigation. . Il y avait un troisième arc de triomphe au carroîr aux Herbes, près le château. On se consolera facilement de n'en pas trouver ici la description. NoHà nous fussions même abstenu des détails précédenssî nous n'eussions voulu donnfer une idée de ce qu'était alors l'entrée d'un duc apanagiste. Par les apprêts que celle-ci avait dû nécessiter, il est aisé de voir 2. a5

386 HISTOIU 0B TOURAIITE.

1^. que tes ordres ea aY^ient été do&iKés kuifHemps ii l'avance, et que les ivw m axaient probablemeok é4 &its par la cour , afi^ d'éblouir par son éclat ua jeiiM prince dont on redoutait le iné(H>oteBte«ient.

François duc d'AIençop , cinquième fils de Henri II

et ^ Catherine de Médicis i né à Paris le i S ours

4^4t^¥ plutôt 4 555 (n« st.) reçut en naissant Lt nom

ip^ercule qui fiit changé depuis en celui de Françoô

p^ ordonnance cte Charles IX donnée à Toulouse

en i565. Peu de princes ont mieux ccMnmenoé et fh»

malheuiteusement terminé leur carrière. A YêLge de

vingt ans il fut choisi pour être le chef des politiques

et des mécontens. Il fut presque aussitôt arcété el

retenu prisonnier par sa mère. Appelé en 1578 pat

les peuples des Pays-Bas pour être leur protecteur

contre la cour d*£spagne, il passa en Angleterre en

i58i| oîi il fut reçu avec magnificence par la reine

j||ÎBabeth, qui lui donna un anneau conjugal et le becça

long --temps et l'espoir de l'épouser, quoiqu'elle n'en

eût aucunement l'iAtention. Élu depuis et couronné

duc de Brabant et de Limbourg en i5da , du obnsen-

tenient unanime de ces peuples, il voulut, par les

mauvais conseils de ses ministres, usurper un pdumv

illégitime. Cette perfidie, jointe aux excès commis par

ses soldats.français, le fit chasser du Brabant. H rentva

hcHiteusement en France et mourut de chagrin à Ghâ»

teau-Thierry le 10 juin i584. Cette mort prématurée

lui fit perdre une des plus belles couronnes de FEu**

rope à laquelle il se trouvait appelé par la mort de

son frère Henri III. Elle délivra en même temps la

hlSJSLB IX. 387

Touraine du fardeau des ducs apanagistes^ dont i^tj» celui-ci fut le deruier.

lie roi, comme nous l'avons dit prëcédemment » avait convoqué à Blois les états-généraux pour le 1 5 novembre j 576- Us y furent en effet ra$3emblés, et le 6 décembre suivai^t l'ouverture s'en fit dan^ l'une de^ aalles du château. On sait ^ue le principal , ou plutçt le 3eul objet dont on s'y occupa fut d'amener le roi à déclarer qu'il ne reconnaissait et qu'il ne soufi&ir^lt dans ses états que la seule religion catholique , apQ&o tolique et romaine. Cependant on y consacra qi^« ques séances à l'examen de la situation dejs finances et du commerce. Gq fut à cette occasion que Jean Ménager, député du tiers-état de la Touraîne, dopna communication àes doléances des fabricans de draps de soie de la ville de Toiu*s , qui voyaient avec douleur décroître la prospérité de cette fabrique au profii de celle de Lyon, et cela par la cupidité coupable de leurs propres compatriotes. Ils y exposaient les manœuvres de ces derniers , qui , s'associant avec les marchands de Lyon pour accaparer la soie au prix de n^i^ livres valeur courante, la leur jEusaient ensuite .payer onze livres. Le marc d'argent valait alo^ dous^e livres quinze sous. Ainsi less fabricans d^ Toursue pouvaienjt plus soutenir la concu^i^nce avec «ceux de Lyon ; car on se rappellera qu'à cette époque la soie ji'était pa3 encore cultivée en Touraine* Mais les querelleis 4e religion absorbaient trop toutes les pensées de3 états pour qu'ils songeassent à repiédkr à aucun des.npmbrjeux abus dont la France avjsiit m gémir. vQn peu^t

1576. assurer, en effet, qu'aucun règne n'a donné l'exemple de prodigalités aussi scandaleuses. L'une des moindres est peut-être celle que nous allons rapporter et dont notre pays a été le théâtre.

Le roi , étant au Plessis-les-Tours , donna le mer-

1577. credi i5 mai i5'j'j un festin à M. le duc deXouraine son frère , ainsi qu'aux seigneurs qui l'avaient accompagné au siège et à la prise de la ville de La Charité. « A ce repas, dit l'Étoile dans son journal de Henri III, <c les dames vêtues de vert, en habit d'homme, à moitié ce nues , ayant leurs cheveux épars comme les épousées^ ce furent employées à faire le service , et y furent tous ce les assistans vêtus de vert , pourquoi avait été levé à <c Paris pour soixante mille livres de soie verte. La reinece mère fit après son banquet à Chènonceaux qui lui «revenait, à ce qu'on disait, à près de cent mille livres cr qu'on leva par forme d'emprunt sur les plus zélés «serviteurs du roi et même sur quelques financiers «italiens qui surent bien s'en rembourser au double.» Le même scandale de nudités eut lieu à ce festin donné par une reine, par une mère presque sexagénaire au roi son fils âgé de vingt-six ans.

Henri reçut à Chènonceaux la nouvelle de la prise dlssoire et de quelques autres villes qui étaient au pouvoir des protestans. Dans l'effusion de sa joie il voulut que désormais Chènonceaux fût appelé le château de Bonnes-Nouvelles, dénomination qui n'a pas prévalu sur l'ancienne*

C'est en de pareilles prodigalités que s'écoulaient les impôts énormes qui pesaient alors sur la France