LITRE IX

royaume détermina le monarque à convoquer de 1587. nouveau à Blois lesëtats-génëraux, à l'aide desquels il espérait reconquérir une partie de l'autorité qu'il avait entièrement perdue par son irrésolution autant que par sa pusillanimité. Mais il lui aurait fallu une volonté ferme, inébranlable , et c'est ce dont il était incapable. Les débauches et des pratiques de dévotion aussi absurdes que superstitieuses avaient éteint en lui tout sentiment de force d'ame et de résolution. D'ailleurs le mal avait déjà jeté de trop profondés racines, et les esprits n'étaient pas dans une assiette asâez calme pour pouvoir y apporter un remède efficace. Ce fut donc dans de telles circonstances qu'il fit l'ouverture des états le i5 octobre i588 dans la i588. grande salle du château de Blois. S'ils se terminèrent par un événement tragique , ils débutèrent par une discussion de prérogatives dont nous nous garderions bien de parler si les acteurs n'appartenaient pas à notre province. Le clergé du bailliage de Tours avait élu ses députés; mais le chapitre de Saint«Martin , se fondant sur ses privilèges d'exemption et d'immédiatîon au saint-siège, avait envoyé particulièrement les siens, comme ayant juridiction diocésaine nonseulement dans l'archevêché de Tours , mais encore en Bourgogne , en Berri , en Auvergne et en Limousin à cause des chapitres de Chablis, de Léré, de Rozejl et de Saint- Yrieix qui étaient sous sa dépendance. Le chapitre de la cathédrale eut beau alléguer que celui de Saint-Martin avait été appelé comme les

394 HISTOIRK DI TOVRAJNE.

iSÊB. autres ecclMastiques à concourir à la nomination des doutés communs , et qu'il faisait partie intégrante de rarchevêché de Tours , les députés de Saint^Mardn n'en furent pas moins admis. Il fut statué qu'ils auraient une voix ainsi que ceux du clergé du bailliage; mais que ceux-ci auraient s^ils le droit de porter la parole^

Nous ne nous livrerons point à l'examen de tout ce qui se passa dans ces états. Les détails s'en trouvent dans tous les historiens. Nous nous arrêterons seulement à la catastrophe qui les teHnina parce qu'elle se rattache à un évén^nent dont nous aurons occasion de parler dans le livre suivant. Henri m, qui , depuis long-temps y eût dû se saisir des princes de la maison de Lorraine qu'il redoutait et qu'il ménageait , de ces princes seuls auteurs des troubles qui bouleversaient le royaume , Henri HI résolut enfin pour sa sûreté personnelle et pour celle de sa couronne de faire illégalement, ce qu'il eût pu, ce qu'il eut dû faire par des voies plus légitimes. Un assassinat est toujours odieux ; je ne sais cependant si l'on aurait le courage de blâmer un prince qui , voyant l'étendard de la révolte déployé contre lui , emploierait le seul moyen qui lui resterait d'exterminer les chefs des factieux armés pour le faire descendre du trône où il est assis légitimement^ Il serait heureux pour Henri III de n'avoir jamais encouru que ce seul reproche dont la postérité l'eût facilement absous, parce que les rois sont aussi intéressés , et même , politiquement par-

lant , plus intére&sës que des particuliers à leur propre iSBS.^ conservation, à laquelle est quelquefois attaché le salut de l'état.

Le décret du 4 novembre par lequel les états, ven* dus th grande majorité au parti de la Ligue, avaient déclaré Henri roi de Navarre inhabile à succéder à. la couronne de France, avait achevé de deissiller les yeux de Henri III , qui vit bien qu'il ne restait plus qu'à âe défaire de sa personne pour faire passer le sceptre dans les mains de la maison de Lorraine. On sait que le 2 3 décembre au matin , en passant de la salle du Conseil dans le cabinet du roi, Henri, duc de Guise ^ y fut tué d'un coup de poignard que lui porta Saint-Mallin , et que le lendemain le cardinal , Mn frère, éprouva le même sort. Si le duc de Mayenne, leur autre frère , n'eût pas alors été à Lyon , il est pro* bable qu'il eût été enveloppé dans la même cata-* strophe, et que la Ligue privée de ses chefs se fût dissoute plus promptement encore qu'elle ne s'était formée ; mais il avait été prévenu quelques heures avant l'arrivée des émissaires que le roi avait envoyésàLyon, et il eut le temps d'aller rejoindre les siens. Henri III cependant ne sut pas profiter de la terreur que ce coup avait répandue chez ses ennemis. Il se borna à faire arrêter le prince de Joinville, fils du Balafré, les ducs de Nemours et d'Elbeuf ainsi que la duchesse de Nemours, Anne d'Est leur mère, le vieux cardinal de Bourbon et d'Épinac archevêque de Lyon. Joinville fut enfermé dans l'une des tours du château de Tours ; le cardinal au château de Ghinon , l'arche-

396 HISTOIRE DE TOURAIITE.

i588. vêque de Lyon à celui d'Amboise, et le duc d'Ëlbeuf à celui de Loches dont le duc d'Épernon était, alors gouverneur. Quoique l'un des favoris de Henri III ^ il n'en fut pas moins obligé de s'éloigner de la cour à la demande du peu de gens de bien qui y restaient encore^ et d'un grand nombre de seigneurs inoins indignés peut-être de son insultante arrogance que jaloux des faveurs sans nombre que le roi lui prodi« guait chaque jour. Il était arrivé à Loches au mois de juin de cette même année iSSS^ [non pas,. dit son secrétaire Girard qui a écrit sa vie, avec le train d'un favori disgracié , mais triomphant , avec une suite de trois cents gentilshommes de marque, et vivant dans le plus grand faste. Le séjour de d'Épernon à Loches ne fut pas inutile au roi lors de la conjuration qui se trama contre lui par les ligueurs de la ville de Tours, ainsi que nous le verrons dans le livre suivant.

FIN BU Vl^mihSE LIVRE.