LIVRE X

quante-huit ormeaux, depuis la porte Bourbon jusqu'au j6o3. bastion de la Madelaine, compléta cette promenade, qui, par son étendue et par sa position, est devenue l'une des plus longues et des plus belles de la France.

Pendant tout le temps qu'avaient duré les guerres de religion , il ne s'était formé ni à Tours ni dans la province' aucun établissement monastique; mais quand on vit que Henri lY était fidèle à la promisse qu'il avait faite de maintenir et de protéger la reli- . gioa catholique, peut-être aussi dans le but d'opposer une barrière aux progrès du protestantisme , les couvens se multiplièrent assez rapidement; car on en compta jusqu'à cinq nouveaux depuis cette année 1606 jusqu'à 1620 : les capucins; les carmélites en 1608; les hospitalières en 161 6, les feuillans en 1619, et les minimes en 1620. Nous osons à peine confondre avec les autres couvens les maisons de ces respectables filles, les sœurs hospitalières, dont la vie entière est consacrée au soulagement de l'indigence et de l'humanité souffrante. Celles de Tours furent appelées d'Orléans par le chapitre de la cathédrale pour être mises à la tête de l'Hôtel-Dieu , et à leur tour elles envoyèrent, en 1677, deux de leurs sceurs pour diriger celui de Saumur* Mais les choses les plus utiles ne sont pas ce qui frappe le plus le vulgaire , qui ne montra point dans cette circonstance l'enthousiasme qu'il fit paraître lors de l'établissement des capucins.

Cet ordre était, comme on sait, une réforme de celui de Saint-François, institué en iSsS par Mathieu

1602, de Bascî^ religieux observantin, et approuvée par les papes Clément VII et Paul III. On les nomma capuchins ou capucins , à cause de leurs capuchons ou capuces. Admis en France sous le règne de Charles IX, ils obtinrent de la maison-de-ville de Tours de s'y établir en 1601 : mais leur couvent ne fut bâti qu'en 1606. Voici ce qu'on rapporte à ce sujet , et dont pourtant nous n'oserions pas garantir tous les détails.

Avant que de construire le monastère sur le tertre élevé où nous l'avons vu , il fallut aplanir le coteau. Par les procédés ordinaires l'ouvrage devait être long; mais la ferveur pour ces nouveaux hôtes avait échauffé tous les esprits. Chacun voulut mettre la main à l'œuvre. Il n'y eut, dit-on, personne, quelle que fût sa condition, qui ne se fît gloire de s'armer de quelque instrument de travail. L'archevêque et son clergé commencèrent le premier jour, le corps de ville le second, le présidial le troisième, les compagnies bourgeoises continuèrent les jours suivans et après elles les paroisses des campagnes voisines qui s'y rendirent tambour battant. Il n'y avait aucun relâche , et tandis que les hommes prenaient leurs repas , les femmes et les enfans travaillaient à leur tour, soit à déblayer, soit à porter les matériaux et les terres avec de petites hottes faites tout exprès. En un mot on eut peut-être déployé moins d'activité s'il eût fallu défendre la ville de l'approche de l'ennemi.

Les maîtres ouvriers voulurent disputer d'ardeur avec les autres habitans. Tous les aplanissemens ayant