LIVRE X

fans de la misère. Celle à laquelle la France était eft- «697, proie, fi'uit des longues guerres et des profusions dûmonarque dans ses temps de prospérité, contraignirent à une surveillance plus sévère les magistrats des grandes villes, refuge ordinaire des gens sans res« source ou san$ aveu. Jusque-là les bourgeois se bornaient à placer pendant la nuit sur leurs fenêtres dès lumières qui donnaient plus ou moins dé clarté : mais d'après un édit du mois de juin de cette même anné^ 1697 » ^^ ^^'^^ ^® Tours fut éclairée de deux cents lanternes, nombre insuffisant à la vérité pour lo but quW se proposait, mais qui pourtant étaient un premier pas fait vers un meilleur ordre de choses. L'invention de ces lanternes, qui datait déjà de trente ans^ était due à Gabriel- Nicolas de la Reynie, lieutenant dé police de Paris. Les mêmes motifs de sûreté publique firent établir à Tours , en 1699, "^^ sehiblaBle'ma- i6c)9. gistralure par la création d'un troisième lieuteûant dû grand-bailli, qu'on ttppela lieutenant-général de police.

Tandis que les désastreuses journées d'Hochstett et ^ de Blenheîm répandaient la consternation dans la*^ France, la Touraine avait de plus à gémir sûr des malheurs particuliers. Lés pluies abondantes des commencemens de l'automne de 1707 firent tellement =» 707grossir les eaûx de la Loire, que dès le 8 octobre elles s'élevèrent jusqu'à la hauteur de vingt -deux pieds. Le Cher crut dans la même proportion , et il ne s'en fallut que de trois pieds que ses eaux n'atteignissent la hauteur des rempai'ts du Mail. La levée au midi d^v

i-jo^* 1a Loire fut rompue dans ui^e longueur de cinquante tpiseSy et la commune entière de la Ville-auj^-^Dam^s fiit non-seulement inonda , mitis ^n sol , si riche et si fertile 9 reçut par cette longue brèche les sables que la Loire roule en si grande abondance et en fîit couvert de six, huit, et jusqu'à din pieds de haur teur dans les endroits les plus bas. Ge n'eat que par 1^ travail constant et opiniâtre de ses cultivateurs qu'il a repris dans fespace d'un siècle une partie de sa fertilité première : cependant il s'en faut beaucoup que la totalité ait été rendue à la culture , oe qui , à défaut de bras, ne peut être que l'ouvrage du temps et de la persévérance.

'7«K Le même fléau se reproduisit .^n 1 709 , à h &uit0 de cçt hiver rigoureux dont on a long-t^mps g^rdé le souvenir. La débade des glacer emporta la partie du pont d'Amboise qui pfu-iait de l'e^tr^pom juaqu'à h levée 4u Nord. Cette fois le débordement d^ c^ Iteuvi^ réuni h cdu\ du Citer» détruisit toutes le$ r^colt^ dans une étendue de plus de dix lieues : mais du moins

lea terres ue furent pas eu^nblée^» et le liman que laissèrent tes eftu^ en ce retin^flt répa^ra l'^^n^ suivante k mal qu'elles^ avaient causé. Qr d^astre fux consacré par hwoription suivante, qu'^ f^\t disparaître la démolition de la chapelle Saint ? Je^n , qui était située dans le faubourg Saint-Stienne.

DIE XIV ^ JUNII AKNO MDCGIX

JEQUAU PENE FLUMUTOK EXUNDATIONE

DEMERSA SPES MESSIS

OUI S-«:VIOR HYEMS PEPERCERAT.

LIVRj; X. 487

Louis XI V^ abreuvé d'amertumes et de dégoûts dans 17 15. les dernières annéeis de sa YÎe, reçut du moins en 171!! quelque adoucissement k ses çqnuis par la victoire de Denain, qui lui rappelait se^ prospérités passée^. La France, humiliée à son tour, respira un instant , grâce aux sucx)è3 de Yillars, doqt les brillans exploits oou^ vrirentde quelques lauri^ra la tond>e dâce monarque, jadis si grand, qui termina le 1*' septembre 1715 un règne de plus de soixante-doiize a^ns, laissant le trdne à son arrière-petit-rSls t^Quis XV, âgé de cinq anssit mois et quinze jourSf Spus cette minorité , les profti? sions j rimmoralité , T^travagauoe des opératiçoM financières semblèrent faire regretter que cette fois encore les rênes de l'état ne fussent pas tombées entre les mains d'une femme, ou du moins dans celles d'un prince qui , sa^^s poss^er le$ talens aimables et les qualités brillantes de Philippe d'Orléans, eût ea assez de sens et de droiture pour chercher à fermer lei plaies qu'avaient faites à la France les vingt dernières a^née$ du r^gne précédent. Mais ces. matières devant nous, être étr|ii\gère9 , nous nous empressons de vest* trer daus notre sujets i.

Nous avons déjà indiqué les cai^os delà décadence des fabriques de scieries de Tours. Les effôrits de quel^ ques hommes industrieux, et qlUelques légers .seooui^ accordés par Je gouvernement, n'étaient pasdc; nature à po^voir leur rendre leur première splendet^r. II avait beau eqcourager la culture des niûriers, on était peu tentp de f^ire de la soie lorsqu'on voyait. diminuer chaque jo^r le nombre des., métiers destiiiés à la

172a. mettre en œuvre. Par un arrêt du 24 juillet 1 722 le roi 9 sur la demande de l'intendant Hérault , n^en ordonna pas moins qu'il serait annuellement imposé sur la généralité de Tours une somme de 3,000 liv. pour l'entretien des pépinières de mûriers blancs; et méme*9 cette somme ayant été reconnue insuffisante, un second arrêt du 27 février 1726 l'éleva jusqu'à 5^000 liv. Cependant cette fabrique parut ua instant devoir s'enrichir d'une nouvelle branche d'industrie. En 1 747 ? M. Fagon , intendant du commerce , représenta au conseil du roi qu'il se faisait en France une importation considérable de damas et de velours de Gênes, et que si l'on faisait quelques sacrifices pour en introduire en France la fabrication , on éviterait la sortie de tous les capitaux destinés à payer des étoffes d'un prix fort élevé. Mais il ne suffit pas de vouloir faire le bien y il faut encore savoir le bien faire; et c'est précisément ce talent qui manqua trop souvent à l'administration française. ' : '

Il fut donc-*arrété qu'on établirait à Tours une manufacture royale de damas et de velours façon de Gênes, composée d'abord de vingt-quatre métiers mis en activité par' autant de maîtres ouvriers qu'on ferait venir de Gênes même. Rien de plus sage> mais ce n'était pas tolifc; il fallait encore que l'entreprise fût confiée à des mains habiles et intelligentes.

M. Fagon était parent d'un M. Hardion de Tours, frère puîné de l'académicien de ce nom ^ et ce fut probablement son seul titre pour être mis à la tête de cet établissement qui demandait moins un protégé

LIVJRE X. 489

qu'un fabricant exerce, industrieux et économe. Les 172a. conditions de l'entreprise étaient : i^'la jouissance des Mtimens que l'on ferait construire, et qu'en effet on construisit à grands frais; a^ une prime de dix sous par aune de damas et de vingt sous par aune de velours ; 3* à la charge par l'entrepreneur de pourvoir à son compte à tous les frais de gestion et de fabrication.

Il paraît que cet entrepreneur n'avait ni les talens ni les moyens sufïisans pour diriger un pareil établissement, dont il ne se tira qu'à l'aide de l'intendant Fagon, et qui passa après lui à MM. Soûlas frères. Ceux-ci parvinrent bientôt à obtenir des étoffes aussi belles que celles de Gênes. Cependant malgré leurs soins et leurs efforts , par suite de cette absence d'esprit public si naturel aux Français, et par leur eugouement habituel pour les produits étrangers , les débouchés à l'intérieur étaient lents et difficiles, et c'était précisément chez l'étranger qu'ils avaient le plus de faveur. -Las d'éprouver des pertes énormes, ces nouveaux entrepreneurs, en 1756, se déchar» gèrent de leur fardeau sur le gendre de ï'un d'eux , qui augmenta encore le sien en employant jusqu'à , cent quarante métiers. Si cette manufacture ne fit que languir depuis jusqu'à sa chute en 1790, cette déca^ dence tient à des causes qu'il ne nous appartient pas de déduire ici.

Cependant à côté d'elle prospérait une autre manufacture également consacrée au travail de la soie. Elle avait été créée par un arrêt du conseil du i9aoûti75o.

1757. sons dans la ville de Tours. Le 5 octobre 1 766 on posa la première pierre du pont, qui fut exécuté sur les dessins de M. de Bayeux et entièrement terminé dans l'espace de douze ans. Le duc de Choiseul, aloi^ ministre et gouverneur de la province , ne contribua pas peu par sou crédit et son influence au conseil à obtenir Tallocation des sommes nécessaires à ces grands travaux. L'intérêt qu'il y pi*enait lui devenait en quelque façon personnel, puisqu'il avait en 1760 acheté la terre de Chanteloup,oii, à la place de bâtimens gothiques , il faisait construire dans le goût mo-

derne un vaste et magnifique château. On sait que la princesse des Ursins avait eu la même intention lorsqu'elle fît acheter cette terre en 17 18; mais sa disgrâce arrivée l'année suivante fit évanouir son projet de retraite en Touraine.

iy6j. Le duc de Choiseul, en faisant bâtir Chanteloup, nourrissait un autre dessein qu'il ne tarda pas à réaliser. C'était de faire ériger pour lui la baronnie d'Amboise en duché-pairie et d'en acquérir le domaine en échange d'autres terres. Ainsi donc par lettres patentes du 3 avril et arrêt du 7 juillet 1761 , des . commissaires furent nommés à l'effet de procéder à l'évaluation de la seigneurie et forêt d'Amboise que le roi cédait au duc de Ghoiseul-Stainville eu échange des. terres et seigneuries de Pompadour , Bret , Saint- Cyr-la-Roche et la Rivière, en vertu d'un contrat passé devant Régnant et son confrère, notaires au cliâtelet de Paris. L'échange opéré , l'érection d'Amboist3 en duché -pairie eut lieu en 1764- Alors le