LIVRE VI

Falaise, celui-ci^ feignant de vouloir exëcuter les iao3. ordres lui-même , renvoya l'assassin, fit rëpandre le bruit de la mort d'Artus, et fit publiquement la cérémonie de sa pompe funèbre; mais voyant ensuite la noblesse et le peuple breton déterminés à venger la mort de leur prince, il jugea nécessaire de déclarer que le duc vivait encore, et n'avait pas cessé d'être sous sa garde; découverte, ajoute-t-il, qui fut fatale au jeune prince, puisqu'elle porta le roi à l'assassiner de sa propre main*

Telle fut la fin funeste de l'infortuné Artus , duc de Bretagne, et dernier comte héréditaire de Touraine, mort à peine à la fleur de son âge, n'ayant pas encore seize ans accomplis. Il servit, tant qu'il vécut , de prétexte à presque toutes les guerres qui eurent lieu entre Philippe-Auguste et Jean-sans-Terre, et fut en même temps la victime que ces deux princes immolèrent à leurs intérêts autant de fois qu'ils firent ensemble des traités.

Artus ne fut point marié, quoique Richard son oncle, dès l'année 119O9 l'eût fiancé avec la fille de Tancrède, roi de Sicile, et que Philippe- Auguste, en iao2, lui eût promis Marie de France sa fille.

Nous avons dit au commencement de ce livre que les habitans de Châteauneuf, en T120, avaient suivi Kmpulsion donnée par plusieurs villes, qui, à force d'argent ou de résistances, étaient parvenues à s'affranchir du joug de leurs seigneurs, et à jouir de ce qu'on appelait le droit de commune, c'est-à-dire, des

84 HISTOIRE DE TOURiUITE. ^

i3o3. bienfaits du régime municipal. Le mauvais succès de cette première tentative ne les découvB^ea^as\ mais ce fut sous le nom de confrérie de Saint-Éloi qu'ils déguisèrent leur commune , et qu'ils continuèrent de s'assembler pour se choisir entre eux des espèces d'officiers et de magistrats. Les chanoines de Saint-Martin tentèrent en vain de s'y opposer; les bourgeois ne tinrent aucun compte de leurs défenses, et comme ces derniers avaient , ainsi que le chapitre , la prétention de ne ressortir que de la cour de Rome, l'affaire, en II 83, fut portée devant le pape Luce III, qui, pour en connaître, envoya ses pleins-pou vois au cardinal Guillaume de Champagne , archevêque de Reims, ancien trésorier de Saint-Martin, et à Hervé de Villepreux, abbé dd Marmoutier. Les deux commissaires, ainsi qu'il était facile de le prévoir, cassèrent la confrérie ou commune , avec menace d'excommunication contre ceux qui refuseraient de se soumettre à leur sentence, qu'ils firent sans peine approuver par le pape et même par Philippe- Auguste.

L'esprit d'indépendance civile avait dans le cours de ce siècle fait trop de progrès en France pour que les habitans de Châteauneuf fussent abattus par ce nouvel échec. La dispersion des chanoines de Saint- Martin par Richard Coetir-de-Lion, en 1194? leur parut une occasion favorable d'arriver à leur but. Le dévouement qu'ils n'avaient cessé de montrer à la cause de Philippe-Auguste semblait leur promettre les fateurs de (^ monarque; mais ils furent encore une