DI' RITE DE MEMPHIS

Durant le court espace de temps que le F. Marconis de Nègre, car c’est sous ce nom qu'il s’est fait connaître en dernier lieu, a pu maintenir scs loges en activité, il suivit l'exemple des FF. liédarride se procurant des adhérents parmi les membres du Cr. Orient et du Sup. Conseil, qui tout en restant attachés à leur obédience respective, acceptèrent de lui des diplômes, leur conférant les plus hauts grades de l’échelle de son rite.

Le F. Marconis voyant son rite végéter et ne prendre aucune consistance ii Paris se rendit en 1 S 50 à Londres dans l’espoir d’y faire plus d'adeptes et il parvint, non sans beaucoup d'efforts, à établir une loge sous le titre de Gr. Loge # des Sectateurs de Mènes » qui fut installée le 16 juillet 1851 et qui était censée être le Sup. Conseil représentatif de l'ordre dans les lies britanniques. Le F. J. Pli. Berjeau en fut par lui nommé Gr. Maître et son représentant.

Les accusations dirigées en l’année 1850 contre la maçonnerie en général et particulièrement contre la nouvelle Gr. Loge nationale de France eurent pour conséquence que l’autorisation de se réunir fut retirée au F. Marconis et que scs loges ont été les premières victimes de ses accusations. I je 23 décembre 1851, elles durent de nouveau se mettre en sommeil.

Le F. Marconis, dont l’activité maçonnique était ainsi complètement paralysée en France, fut en quelque sorte forcé de transmettre le gouvernement île son rite à la Gr. Loge créée 6 Londres, comme pouvoir existant, et c’est le 30 novembre 1853, qu'eut lieu par suite de cette lrans|>orlalion l’installation solennelle du dit F. Berjeau comme « Gr. Maitre de la lumière, a du nouveau temple mystique et du Gr. Conseil général de l'ordre et en même temps comme organe du Gr. Hiérophante Nous ne nous arrêterons pas aux désignations si modestes, que le rite applique à ses chefs, nous nous bornerons 5 dire que l'association se com|»sait 11 Londres, i |ieine d'une trentaine de membres, et rendait ainsi ridicule ce grand étalage de soi-disant Sup. Conseil de 90e, de 91”, de 92", de 93”, de 94* degrés. Celte loge avait cependant recruté parmi les réfugiés politiques des hommes très-marquants, tels que le F. Louis Blanc et autres, mais ses éléments distingués s’en retirèrent bientôt, car cette Gr. Loge se recruta peu à peu parmi une classe de gens, qui au bout de quelques années en firent un foyer peu harmonique, où surtout les principes maçonniques dominèrent si peu que le dit Gr. Maître Berjeau dut lui-même la dissoudre, et que par suite le F. Marconis crut prudent de déclarer qu'il s'était retiré de toute participation aux travaux de cette Gr. Loge et qu'il déclinait par conséquent toute responsabilité relativement à ses actes.

Ces circonstances peu favorables îi l’exploitation de l'entreprise du F. .Marconis, lui firent désirer de reprendre une activité quelconque à Paris, et par

phi» à New-York. Toutes ces créations n'ont cependant eu qu'une existence éphémère.

508 précis niSToniQt e

suite., il chargea, en 18^2, l’autour de cette histoire de négocier avec le Gr. Orient l’affiliation des loges de Memphis, négociation qui, ainsi qu’on l’a vu dans l’histoire du Gr. Orient, n’a pas eu de résultat.

L’activité du F. Marconis se borna depuis cette époque à la publication de plusieurs écrits maçonniques périodiques, dont nous avons déjà fait mention dans une note.

Vers 1850, le F. Marconis de Nègre se rendit en Amérique pour y propager son rite. Il existait déjà à New-York deux chapitres et un conseil fondés par des délégués, auxquels il avait donné des titres constitutifs. — Nous ignorons si ces chapitres sont encore en activité, et s’ils ont réussi à fonder des loges, nous avons lieu d’en douter. U' résultat du voyage du F. Marconis parait s’être principalement borné à l’établissement d’une soidisant grande loge sous le titre distinctif des « Disciples de Memphis, » fondée à Troy, État de New-York, le 14 juillet 1860, et dont le F. Durand, professeur de langue, fut nommé Gr. Maitrc.

Toutes ces constitutions, ces titres en vertu desquels sont crées des Gr. Maîtres, des Gr. Loges, des conseils et chapitres, ont le même dégré de légitimité que ceux qui ont élevé le F. Marconnis à la dignité de Gr. Hiérophante, c’est-à-dire aucune.

I<a Gr. Loge que le F. Marconis avait créée à Londres sous la Gr. Maîtrise du F. Berjeau, n’est malheureusement pas restée sans avoir eu de tristes conséquences. Quelques débris de celle soi-disant Gr. Loge se réunirent plus tard pour reconstituer un autre atelier, sous le titre de « Gr. Loge des l‘hil<idelphes,ï> qui avaient aussi la prétention de se créer jiouvoir constituant, bien qu’il leur manquât tout droit et tout caractère jiour cela. Dès le commencement, cette association formée en majeure partie de réfugiés politiques, n’était jias mieux composée que la précédente, qui a dû être dissoute par ce motif ; mais la position s'en est |ieu à peu améliorée de manière qu’aujourd'hui elle peut être considérée comme très-honorable et méritant toute notre sympathie, bien qu’elle se soit mis en dehors des lois maçonniques internationales.

Celte Gr. large chercha à étendre scs relations et à fonder des loges en Angleterre. Mais tout à coup elle vit fermer à ses membres l’accès des loges anglaises, par suite d'une circulaire de la Gr. loge de Londres du 24 octobre f 859, qui défendait à ses ateliers do recevoir les membres du rite de Memphis. Ces frères ne comprenant pas et ignorant complètement les lois maçonniques internationales, crurent être en droit de protester contre cette défense de la Gr. Loge de Londres, oubliant qu’ils n’étaient pas même maçons régidiers et que la Gr. Loge de Londres ne pouvait dans aucun cas considérer, comme des maçons, une association qui professait une maçonnerie de 95 degrés, tandis que lu rite anglais primitif n’en comporte que trois. Les Philadelphes cherchèrent à se procurer des affiliations avec des loges en France et en Belgique et ils formèrent en effet des alliances

ni) RITE DE MEMPHIS.

assez nombreuses. Mais aussilôt que le Gr. Orient en reçut connaissance, il invita les loges qui les avaient contractées à les rompre, attendu que ne pouvant reconnaître cette Gr. Loge des Philadelphes que comme irrégulière sous tous les rapports, elle ne pouvait tolérer ses affiliations sans se compromettre vis-à-vis de la Gr. Loge de Londres.

Après la circulaire du 30 avril 1362, adressée aux maçons dissidents par le Gr. Maître maréchal Magnan, le F. Marconis déclara adhérer à cette circulaire et sollicita au nom d’une de ces loges en sommeil, les « Sectateurs de Mènes, » son affiliation au Gr. Orient de France. Cette demande fut accueillie favorablement, et cette loge fut installée le 18 octobre par des commissaires du Gr. Orient. Il en fut de même do la loge les a Disciples de Memphis, qui également admise dans la correspondance a été constituée le 30 décembre 1862 a.

Bien qu’à la suite d’un rapport favorable fait par le F. Razv, dont l’inexactitude est prouvée en tout point par la présente histoire, le Gr. Collège des rites ait admis le rite de Memphis, cette admission a eu lieu avec de telles restrictions, que de fait il n’existe plus; car dépouillé de sa constitution, de son gouvernement, de ses conseils, de toute son organisation et de ses 93 degrés , ne pouvant plus travailler qu'aux 3 grades symboliques soumis pour l’obtention des grades supérieurs aux prescriptions de la constitution du Gr. Orient, le rite de Memphis se trouve transformé en rite écossais 5. Néanmoins par une étrange anomalie on permet aux loges, qui l'avaient pratiqué précédemment, de conserver la dénomination de rite Je Memphis. Quant à nous, nous considérons pour l'honneur de la maçonnerie, l'œuvre du F. Marconis comme éteinte en France et nous désirons que l'Amérique et l’Angleterre lui creusent aussi sa tombe, afin qu’il renaisse à une vie nouvelle, plus féconde et plus en harmonie avec l’institution maçonnique dont il n'a été jusqu’ici qu'un difforme avorton.

1 l:ne troisième loge fut constituée sous ce rite le 10 mai 18G3 sous le titre des Philadelphes.

3 Voir les réflexions à ce sujet, dans l'histoire du Gr. Orient, 1862.

Introduit» dnn» In Mnçonnerlc et leur origine

depuis 1 736 a 1800.

La franc-maçonncrie, lors de sa transformation à Londres en 1717 de corporation philosophique et technique en institution purement philosophique et morale, a conservé les trois grades traditionnels d 'apprenti, de compagnon et de maître, et toutes les loges constituées depuis cette époque, tant par la Gr. Loge de Londres que par celles de l’Ecosse (fondée en 1736', et de l’Irlande (fondée en 1729), l’ont été d’après les principes de la première, et n’ont jamais conféré que les trois degrés symboliques ci-dessus, qui constituent le rite des anciens maçons libres et acceptés d’Angleterre qui est la véritable maçonnerie traditionnelle.

Ce n'est que lorsque les partisans des Sluarls sont venus en France à la suite du prétendant, que la maçonnerie anglaise a été dénaturée par eux, qui s’en sont servi comme d’un manteau i>our couvrir leurs vastes projets révolutionnaires.

Le désir de faire remonter la famille des Stuarts sur le trône d’Angleterre et travailler dans l’intérêt du catholicisme, suggéra à leurs partisans l’idée de former des associations secrètes pour mettre leurs plans à exécution ; et c’est dans ce but qu’ils se firent affilier à la franc-maçonnerie.

Ils commencèrent par faire répandre en France par un de leurs plus éminents émissaires, le Dr baron de Ramsay 1 un rite de cinq degrés qu’ils

1 Le baron de Ramsay fut converti au catholicisme par le vénérable Fénelon et devint ensuite à Rome le précepteur du fils du roi détrôné Jacques III. Il vint en France en 1778. Après avoir échoué à Londres dans sa tentative d'organiser dans l’intérét des Stuarts une nouvelle maçonnerie, calculée pour annihiler l'influence de la Gr. Loge à Londres, il se remit à l'œuvre en France et se présenta à Paris muni des pouvoirs d’une autorité maçonnique siégeant à Edimbourg. Ce n'est que vers 1736, qu’il parait avoir réussi à établir dans quelques loges son système politique. Bien que lord Derwent-Watcrs et lord llarnouester, alors Gr. Maîtres, fussent

PRÉCIS HISTORIQUE DES RITES A HAUTS GRADES. fiO 1

avaient vainement tenté de faire accepter à Londres. Ce baron de Ramsay augmenta ce rite (H 30 à 1738) de deux autres degrés et l’appela rite écossais, parce qu'il procédait, disait-il, d'une autorité maçonnique puissante de l'Ecosse. Il délivrait aux prosélytes, qu'il avait su se créer en France, des constitutions personnelles, émanant d’un soi-disant chapitre de maçons siégeant à Edimbourg. Ce chapitre se composait de partisans des Stuarts qui s’étaient érigés en autorité maçonnique avant que la Gr. Loge d’Ecosse existât et cela dans l'unique but de faciliter les projets des princes déchus. Au dire du baron de Ramsay et des autres émissaires, ce chapitre possédait seul la véritable science de la franc-maçonnerie, laquelle d’après l'historique qu'ils en avaient établi, avait dû être créée par Godefroy de Bouillon. Il ne nous est parvenu aucun document sur les chapitres fondés par le baron de Ramsay et ils ne paraissent pas avoir eu de l’importance ; mais déjà en 1743 un autre partisan des Stuarts fonda à Marseille une loge de Saint-Jean d'Ecosse avec 18 degrés qui plus tard prit le titre de « Mère Loge Écossaise de France » et constitua beaucoup de loges dans la Provence, même dans le Levant. En autre système probablement d'après Ramsay se fonda à Lyon, également par un partisan des Stuarts et exploité ensuite par les Jésuites.

C’est surtout après que Charles- Édouard Stuart, fils du prétendant, né à Rome, a été initié à la franc-maçonnerie et qu’il eut fondé par une charte de sa propre autorité, comme patron, un chapitre de hauts grades, à Arras en 1747, sous le titre de « Maçonnerie écossaise jaoobile » que les loges avec ses hauts grades se multiplièrent en France. A Toulouse s’établit en 1748, fondé par un Ecossais du nom de Lockard, aidc-dc-eainp du prétendant, un chapitre pratiquant un rite à 9 degrés, sous le nom des « Écossais fidèles » ou rite de « la vieille Bru. » Un autre constitua plus tard en 1766 la mère loge du Comtal Vcnaissin à Avignon, qui à son tour fonda en 1776 la Gr. Loge du rite philosophique à Paris, à laquelle se réunit la mère loge qui l'avait constituée.

Un autre partisan des Stuarts, le chevalier de Bonneville, un des plus zélés émissaires des Jésuites, créa beaucoup de loges sous le patronage du chapitre dit de Clermont, créé en 1734 par les Jésuites du collège (couvent) de Clermont J, lesquels avaient fait installer pour l'exploitation de cette maçon-

égalemcnt partisans des Stuarts, ils ne paraissent pat avoir été initiés aux projets révolutionnaires des Jésuites, comme le docteur de Ramsay, car celui -ri, n'est parvenu à Taire prévaloir son système qu'apres leur départ pour Londres où ils ont tous les deux péri sur lechaTaud, victimes de leur attachement au prétendant. Le baron Ramsay remplissait les fonctions d'orateur dans la Gr. Loge provinciale pendant que lord Derwenl-Watcrs la dirigeait comme Gr. Mailrc. — Il était né en 16S6, et décédé en 1743 à Saint-Gi rmain-en Laye.

1 Voir le texte de eette bulle d'institution ou chapitre primordial dans l'orthodoxie maçonnique de Ragon. Paris, 1833, page 121.

* C'est dans ce collège que le prétendant a longtemps habité.

nerie un magnifique local en dehors de Paris ap|ielé la Nouvelle-France. Après que ceux-ci eurent élaboré en 1756 un nouveau système maçonnique ap|>clé les « Clercs de la stricte observance, » fondation qui fut attribuée, mais à tort, au dit chevalier de Bonneville, ils le firent propager en Allemagne par un nommé Slark et en France par divers émissaires, dont le dit Bonneville fut un des plus zélés (1750 à 1758', mais il eut peu de succès en France.

Un nommé Pirlet, président d’une loge de Paris, homme extravagant et ambitieux, qui avait reconnu quels étaient les véritables auteurs de ces nouveaux systèmes maçonniques, chercha à les anéantir en leur en opposant un autre. Il créa d’abord avec l’aide de quelques maçons le chapitre des chevaliers d'Oricnt (1757). Puis celui-ci, ne prenant pas l’extension qu’ils avaient espérée, ils acceptèrent de propager un autre rite élaboré (>ar des Jésuites à Lyon avec une échelle de 25 degrés auquel fut donné le titre pompeux de « Conseil des Empereurs d’Orient et d'Occident, Souverains Princes Maçons, » annonçant aux adeptes- que c’était la plus élevée de toutes les maçonneries pratiquées dans l’Orient d’où elle venait d’ètre rapportée en France. Le fut le rite appelé plus tard, de « Perfection ou d’Hérodom. a Pirlet dirige secrètement par les jésuites qui se tenaient derrière le rideau, donna à ce nouveau rite une origine fabuleuse comme tous les inventeurs ou importateurs avaient coutume de le faire dans ce genre d’industrie. Une partie des coryphées de la Gr. Loge de France s’y firent initier, bien que d’après la constitution de cette loge, ses membres se fussent engagés par serment à ne professer que les trois grades symboliques du rite anglais moderne. C’est par ce conseil que fut délivré en 1761 à Stephen Morin, israélite, une charte constitutive pour propager le rite dit de perfection en Amérique 1 ; nous en parlerons plus loin.

Ce rite de perfection de 25 degrés fut propagé en Allemagne par les officiers de l’armée de Brogiic, mais notamment par le marquis de Bemy, gentilhomme français, et par son député Rosa, prêtre luthérien, qui fonda en peu de temps 17 loges dans les États Généraux. Ce rite s'infiltra entre autres aussi dans la Gr. Loge des Trois G lobes b Berlin ; cl lorsque le roi Frédéric, qui en avait été lu Gr. Maître de 1744 à 1747 reçut connaissance de ce fait par un des chefs de la loge, le F. de la Guerronneric, il en fut si outré qu’il manifesta son mécontentement par un gros juron. Plusieurs des Gr. Loges d’Allemagne, celles de Hambourg cl de la Suède notamment, qui avaient longtemps résisté à ces innovations, finirent après que ces hauts grades se fussent insinués dans leurs propres loges par les admettre également. Mais tel fut le sort de quelques-unes de ces fabrications jésuisuitiques qu’après avoir reconnu quelque temps après leurs sources ini-

1 Voir le texte de celle charte dans [ Histoire ne la Franc-maçonnerie depuis son introduction en France jusips’à la fondation du Gr. Orient, page 49.

pures, ils tombèrent dans le mépris. C'est ainsi que ce rite de perfection ne pouvait plus en 17S0 se soutenir à Paris ; que les membres qui étaient à sa tète ne jouissant d’aucune estime, furent forcés de s’unir aux débris d'un autre chapitre, celui des Chevaliers d’Orient créé par Pirlet qui se trouvait dans le même cas. Malgré cette réunion, cette autorité était tellement déconsidérée que pour se maintenir elle se recrutait de gens de bas étage, dont un faisait ainsi des princes maçons. Elle finit par disparaître de la scène, mais non sans que son déplorable rite laissât des traces. Pendant que quelques membres subsistant encore et persistant à faire de l'autorité, fondèrent à Paris de leur propre chef, comme toujours, le a Gr. Chapitre général de France ',» quelques israélites, anciens délégués de Stephen Morin mentionné plus haut, qui avait reçu en 1761 de ce conseil mission de propager leur rite en Amérique (1761 à 1800! lui fabriquèrent à Chnrleston un nouvel habit (1800 à 1801) et le renvoyèrent en France affublé de 8 degrés en plus et lequel s'installa à Paris ISO!) sous le nom de rite écossais ancien accepté du 33' degré et dont les importateurs se donnaient le titre « de Souverains Gr. Inspecteurs Générau.c, etc. » Nous y reviendrons [dus tard.

Reprenons la chronologie des rites, que celui dit de perfection nous a forcé, pour un instant, d’interrompre.

Rappelons que les constitutions que les Jésuites et leurs partisans, comme plus tard les fabricants de nouveaux rites, délivrèrent par leurs différents émissaires, étaient personnelles et donnaient à ceux en faveur de qui elles étaient stipulées, le droit absolu de créer des loges et de délivrer eux-mêmes des constitutions à d'autres. Il en résulta une rivalité entre ces maîtres de loges eux-mêmes, dont chacun prétendait posséder seuls des connaissances élevées ; en un mot, chacun voulait être en possession des vrais secrets de la maçonnerie; et pour mieux faire croire et soutenir leurs assertions, ils fabriquaient selon le besoin de leur cause, de nouveaux grades et de nouveaux rites.

On ne s'en tint [tas là ; d'autres imposteurs fabriquèrent des constitutions cl de faux titres, qu’ils offrirent pour de l’argent à des restaurateurs, etc. Ces titres passaient pour émaner d’un chapitre du nom de Canongate-Kilwinning, à Edimbourg, qui avait en effet fourni les premiers.

Tous ces desordres eurent lieu sans que la Gr. Logo anglaise de France constituée, en 1736, comme Gr. Loge provinciale, puis en 1736 comme Gr. Loge de France au rite anglais moderne, laquelle était le seul pouvoir légal et la seule autorité qui eut droit de constituer des loges en France, ail cherché à s'y opposer. Elle ne s’en affecta que lorsqu'il n’élait plus temps d’y porter remède.

C'est ainsi qu’on vit éclore ces nombreux rites, ces systèmes maçonniques incohérents dont chacun s’attribuait une origine mensongère, et qui

1 Le chapitre se réunit plus lard au Gr. Orient de France.

60 i PRÉCIS HISTORIQUE

tous se surpassaient les uns les autres sous le rapport du mysticisme cl des absurdités historiques.

Ces combinaisons, œuvres d’imposteurs et d'intrigants [inlitiques, ont eu après une vingtaine d'années pour résultat une telle confusion qu’on ne savait pas à celte époque quel était en France le véritable corps constituant. Malgré les désordres qu'ils avaient provoqués, les Jésuites et leurs émissaires n'avaient atteint qu’un de leurs plans, celui de dénaturer la maçonnerie dont le but était en opposition aux leurs. Ils tentèrent alors de former une association de nature à étendre leur influence non-seulement en France, mais aussi dans les pays voisins. En hommes habiles ils forgèrent, homme nous l’avons dit, en 1754, le système du « clàrica! des templiers,» amalgame des contes du temps des croisades, mêlés aux rêveries des alchimistes. I,e catholicisme et le jésuitisme y dominèrent, cela se comprend. Kicntêt des émissaires travaillèrent à le propager, notamment le chevalier de Bonneville en France, et le professeur Harck en Allemagne. Le premier eut peu de succès.

Connaissant le cœur et l’esprit de l’homme, les Jésuites avaient imaginé dans ce système une série de grades inférieurs propres à entretenir la curiosité des adeptes et à leur en assurer l'obéissance illimitée. C'est surtout cette dernière condition qu’ils exigeaient avant de donner de l’avancement, promettant du reste, de nouvelles révélations à chaque degré supérieur. I>e cette manière ils parvinrent à détourner les maçons de la doctrine simple, pure et humanitaire de la maçonnerie anglaise, et à les faire, sans qu’ils s’en doutassent, coopérer à l'édification du temple et de l'œuvre jésuitique, en les faisant passer par dix degrés pleins d’exaltation et féconds en égarements. Afin que la foi aux mystères et le désir de les approfondir eussent de solides racines dans l'esprit de tous, on ajouta au système : « La doctrine de l'obéissance à des supérieurs inconnus ; » chefs qui se servaient de l’ordre pour l'exécution de plans secrets qu’ils ne communiquaient qu'aux initiés du dernier degré et même en partie seulement.

l-es chefs et inventeurs de ce système se trouvaient constamment mêlés incognito parmi les membres des degrés inférieurs, qui crurent voir en eux des FF. dont ils étaient les égaux.

Comme les institutions monacales et les tendances ecclésiastiques de celte fausse maçonnerie ne pouvaient convenir fi tous les esprits, ils résolurent de créer une autre association plus vaste, qui leur permit île s'établir aussi dans les pays protestants. Ce projet leur réussit mieux que tout les précédents. Ce fut le système des templiers séculiers, appelé de la « stricte observance, » dont le principal foyer fut toujours le collège des Jésuites, dit de Clermont à Paris. Ce système fut d’abord transporté et propagé en Allemagne par le baron de Hund et autres émissaires, instruments des Jésuites, quelques-uns sans le savoir. Voici quelle était la pensée fondamentale de ce système • « La confrérie franc-maçonnique n'est autre chose qu'une conti-

nuation de l'ordre des templiers, propagé par plusieurs tle ses membres réfugiés eu Écosse pour leur sûreté [lersonuelle. » les propagateurs de ce système entretenaient en outre chez les adeptes la dangereuse espérance de rentrer dans la possession des richesses des anciens Templiers.

l’our réjiondre 'le mieux possible aux intentions hiérarchiques du système et établir partout leur influence, on divisa le pays sur lequel régnait l’ordre en neuf provinces, savoir :

t° La Busse- Allemagne, la Pologne et la Prusse; 2° l’Auvergne; 3° l’Occitanie (la France de l’est ; 4" l'Italie et la Grèce ; 5° la Bourgogne et la Suisse • ; 6* la Haute- Allumage; 7° l'Autriche et lu Lombardie; 8° lu Russie; 9“ la Suède.

I^Gr. Loge directoriale de la stricte observance était établie à Brunswick, et passait pour être dirigée par le duc de Brunswick, qui cependant se résignait à recevoir des ordres des supérieurs inconnus. Chaque province avait son général (heermeister), un chapitre provincial, plusieurs prieurés, préfectures et commanJeries, institutions et désignations propres ù l’ancien ordre des Templiers. Les trois degrés de Saint-Jean composèrent ensemble les loges franc-maçonniques proprement dites. Elles avaient leur maîtreprésident (Vén., meister voin Stulil) et six officiers.

Le système de la stricte observance (observentia slricta), appelé ainsi à cause de la subordination sévère et monacale qui y régnait (en opposition avec les systèmes libéraux d'origine anglaise nommés de l’observance large), cacha |>endant longtemps les intentions secrètes de ses chefs inconnus, — sous les non-sens notoires de l’alchimie, du mysticisme et des mystères des rose-croix qui y étaient professés. Cependant, en Allemagne même, le système clérical comme le système séculaire ne subsista sous une direction secrète que jusqu'en 1772. Les deux systèmes templiers furent même forcés en 1767, ù la suite de dissensions, de se réunir par ordre du roi de Prusse, et dès lors le système clérical forma la septième province du régime.

Enfin l’extravagance et l’enthousiasme outré s’évanouirent, lorsque la méfiance s’éveilla contre les chefs inconnus et leurs misérables délégués (Johnson et au tics), qui furent démasqués honteusement. Le baron de llund parait avoir été lui-même une de leurs victimes et avoir propagé ce système de bonne loi!...

Les Jésuites et les partisans des Stuarts, dévoilés dans leurs chefs, et trom-

' Ce sont quatre de ces directoires écossais siégeant à Besancon, à Bordeaux, à Lyon, et 4 Montpellier, sous le litre de « Directoire Ecossais de Bourgogne, de l'Occitanie, de l'Auvergne, etde laSeptimanie, » dont le duc Ferdinand de Brunswick d'abord, puis le duc de Bouillon après lui, avaient été les Gr. Maitres qui demandèrent et obtinrent en 1770 et I7«l, du Gr. Orient un traité d'union et de fusion. Le Directoire écossais helvétique siégeant à'Bûle, a existé jusqu en lb-ii, époque à laquelle il a été dissous par sa fusion avec la Gr. Loge Alpina.

pés dans leur espoir, paraissent s'être retirés, car on n'a plus entendu parler dès lors des supérieurs inconnus. C’est alors qu'on commença à comparer sérieusement le système de la stricte observance avec l'esprit et les principes des loges suivant le système île lu Gr. Loge d’Angleterre, représentée à cette époque par les Jésuites, comme une institution' bâtarde issue de corporations ouvrières. En 1 772, le duc Ferdinand de Brunswick fut choisi pour Gr. Maître général de toutes les loges de la stricte observance.

L’attention publique s’éveilla également en France sur celte création templière. On voulait savoir si ces systèmes renfermaient une science abstraite, la doctrine d’une morale pure ou bien des connaissances secrètes, relatives aux arts, â l'histoire et aux sciences en général. I,es loges françaises des Templiers se réunirent à Lyon (1778) dans un convcnt particulier et entreprirent la révision totale de leur système ; il en résulta un nouveau projet de constitution. Cette démarche donna l'impulsion aux loges allemandes de la stricte observance, qui elles aussi examinèrent de leur côté le système entier des Templiers, et manifestèrent l’intention de retourner à la simplicité de l'ancienne maçonnerie anglaise dans le cas où l’on découvrirait de fausses tendances dans les systèmes hiérarchiques etc.

Le duc de Brunswick, sérieusement préoccupé de trouver l'origine, l’idée fondamentale et le but de la franc-maçonnerie, telle qu'on la pratiquait, et n’ayant pu obtenir ce résultat dans les deux congrès qu'il avait réunis, l’un en 1772 à Kohlo et l'autre en 177a à Brunswick, accéda aux vœux exprimés par ungrand nombre de loges de l’Allemagne et convoqua à Wilhelinsbad un troisième congrès, auquel furent invités tous les franc-maçons de l'Europe.

La première assemblée eut lieu le 16 juillet 1782. Tous les grands officiers de toutes les provinces du système templier et les députés de toutes leurs loges s’y trouvèrent assemblés, ainsi que beaucoup de députés d'autres rites, tant de l'Allemagne que de la France.

Après trente séances, aucune des questions sur l'origine, la doctrine, etc. ', de la société n’avait pu être résolue d’une manière satisfaisante ; ciilin sur la proposition des députés français de la province de Bourgogne, système templier, on formula les vues du congrès dans une déclaration ainsi conçue :

« y ue les francs-maçons modernes n'étaient nullement les véritables et » simples successeurs des Templiers, et qu'ils ne [louvoient l'ètrc, comme » dignes francs-maçons des trois grades symboliques, b Malgré cela, l’assemblée décida -qu'un enseignement historique sur l'ordre des Templiers serait ajouté et incorporé au dernier grade de son système.

Nous ferons observer que l’organisation extérieure du système templier qui établit l’union et l'ensemble des parties de ce système, était travaillée avec soin et conformément â un vaste plan. La liaison intérieure, fondée sur

1 N oir ces questions dans la Notice historique sur les congrès et convents maç.

DES RITES A HAl'TS GRADES. 607

la position de» employés el les prérogatives des cliapilres, prouve une grande habileté. Le tout peut être assimilé à un système de nerfs dont les ramifications délicates s'étendent depuis l’organe central de In vie, le convenl général, jusqu'à la périphérie la plus éloignée de l'organisme, pour communiquer le mouvement à toutes les parties du corps et pour ramener à une conscience générale et commune les impressions reçues et les observations faites par une partie quelconque placée en dehors du centre. Après le congrès on changea le système Templier ; on le modifia et on le baptisa de rite écossais rectifié, nom aussi impropre que celui qu'il était destiné à remplacer. Ce nouveau rite ne fut adopté d’abord que par les loges de la province de Bourgogne et ce ne fut que (dus tard qu’il se répandit. l!n certain nombre de loges de l'Allemagne et mêmes tes grandes loges aliandonnèrenl complètement les systèmes à hauts grades et retournèrent en partie à la simplicité des formes de la maçonnerie anglaise. Les Gr. Loges provinciales de Francfort et de Wezlar, qui créèrent le rite électrique (3 degrés) furent toutefois les seules qui adoptèrent radicalement la réforme, car la plupart des autres Gr. Loges conservèrent quelques lambeaux des hauts grades démolis. Le système de la stricte observance ou des Templiers, transformé en « rite écossais rectifié » s’est maintenu assez longtemps en Allemagne et en France sous le nom de maçonnerie écossaise avec plus ou moins de grades et il existe encore aujourd’hui en Belgique des loges pratiquant ce rite.

En France, ni la Gr. Loge nationale, ni le Gr. Orient n’étaient parvenus à combattre les hauts grades qu’ils ont tous les deux anathématisés, attendu qu'ils ne professaient l’un et l’autre que les trois grades symboliques. La Gr. Loge resta fidèle à ses princi|»es ; le Gr. Orient au contraire cherchant un appui dans les loges qui professaient les hauts grades, finit par combiner (1730) un rite à sept degrés, qu'il appela rite français et au moyen duquel il espérait, mais en vain, éloitiïer les autres systèmes à hauts grades.

Ainsi que nous l'avons vu, il avait été, à part les deux systèmes templiers, créé par d'autres individus en dehors des plans des Jésuites, dans des intentions tout aussi réprouvables que celles des partisans des Stuarts, une infinité de rites dont on peut se rendre compte par la nomenclature que nous donnons à la fin de ce précis historique.

Ces rites n’eurent, il est vrai, qu’une courte existence ; la plupart furent modifiés après le congrès de Wilhetnsbad ou disparurent pendant la révolution. mais ils n’ont pas moins contribué aux désordres qu’on a eu à déplorer dans le siècle dernier et qui subsistent encore en partie à l’heure qu’il est.

Il est cependant juste de mentionner ici une exception parmi la foule de ces rites extravagants et anti-maçonniques ; celui des Philalètes, créé en 1773, dans la loge des Amis réunis à Paris par les FF. Sa Valette de Langes, Court de Gébclin et Lenoir, archéologue, qui se rapprochait du rite

008 PRÉCIS IIISTOIUQ11E

anglais, avait abuli toute distinction de grade 1 et se proposait le perfectionnement de riionmic et son rapprochement vers celui dont il émane. C'est par ces Philalètes que fuient convoqués à Paris les deux congrès de 1785 et 1787, où les trois fondateurs susnommés tirent des cours de philosophie maçonnique si remarquables.

Dans tous les pays où la maçonnerie s’était introduite jusqu’en 1750, les provinces allemandes, la Suède, le Danemark, la Russie, la Pologne, la Turquie,l'Italie, laSuissc, l’Espagne, le Portugal, l’Amérique, elle n’avait produit ni pu produire la moindre collision, parce que les loges ne professaient que les trois grades du rite anglais et qu’il existait partout la même unité dans le système. Ce n'est que depuis que cette unité a été détruite en France par l'introduction des hauts grades, c’est depuis ladite époque seulement où elles se sont inliltrées de la France, dans les loges de tous les pays, que les désordres ont commencé et ont rendu nutre belle institution sus|iectc aux gouvernements et qu'ils ont par là provoqué de leur part les défenses les plus sévères, même sous peine de mort, contre les assemblées des francs-maçons s.

Itltex créés depuis» 1 MOO Juw<|n’à 1 MO.

Ces maçonneries bâtardes, fondées sur des légendes bibliques, ou singeant les ordres de chevalerie du moyen âge, dont nous venons d'indiquer les pérégrinations, sc seraient sans doute éteintes peu à peu (car les loges qui les pratiquaient encore à la fin du siècle dernier, n'étaient plus qu'en petit nombre), si un nom illustre n'eût prêté son appui à une nouvelle création qui fut importée eu 1804, à Caris, sous le titre de « Rite écossais 33e, » dont les chefs se proclamaient « Souverains Gr. inspecteur,-, généraux et Commandeurs du 33* et dernier degré du rite écossais, ancien et accepté. » C’était un nouveau rejeton illégitime, issu d'un [Hère déjà bâtard, le rite de perfection à 23 degrés, dont il a été question plus haut, transplanté en 1761 |>ar un maçon israélitc de Paris en Amérique, d'où il était revenu augmenté par des maçons ap(iartenanl également à la croyance hébraïque, de 8 autres

1 Dans la célèbre loge des Neuf Saurs, fondée en 1776, qui a initié Voltaire, les FF. Helvétius, Lalande, Court de Gébelin, Benjamin Franklin, n'ont jamais voulu porter un autre cordon que celui de Maitre (Orthodoxie maç. par Ragon, page 111).

1 C'est en grande partie à ces hauts grades que l’on a dû les attaques dont la franc-maçonnerie a été l’objet à la fin du siècle dernier. Voir : les ouvrages du marquis de Luchet, de l’abbé Barruel, de Payard, de Cadet- Gassicourt, de l'abbé Lefranc, de Kobison; Mémoires pour servir à l’histoire du Jacobinisme (1799), Conjuration contre la Religion catholique et les Souverains, etc. Les Musqués arrachés de J. Lesueur, Le Tombeau de Jacques de Molay, Preuves d’une conspiration formée par les francs-maçons et lesilluminés, etc., et tant d'autres écrits anonymes qui parurent à relie époque dans le but de la rendre suspecte aux gouvernements.

degrés 1 * portant tous des dénominations empruntées au système « Templiers de la stricte observance : » disparate la plus flagrante qu’il soit possible de rencontrer avec les véritables principes de la maçonnerie. Ce rite, grâce à l'histoire dont on sut l’envelopper, et au mensonge à l’aide duquel on lui donna Frédéric le Grand pour fondateur et chef, s’est propagé dans beaucoup de pays, où, plus que toute autre création antérieure, il a contribué à détruire ('unité maçonnique 3.

Il était en effet réservé à notre siècle de mettre au jour ce qu’on peut imaginer de plus extravagant, en fait de combinaisons mystiques et cabalistique 3. Le rite écossais avec ses 33 degrés, créé dès 1801 , a été dépassé de bien loin; celui de Misraïm, inventé eu 1806, à Milan par un juif français du nom de Lechangeur, n’en compte pas moins de 90; il fut importé â Paris en 1814 par deux autres israélites français du nom de Bédarride, qui n’ont pas plus craint que leurs autres coreligionnaires déjà cités, d’appliquer leur esprit industriel et spéculateur à l’exploitation de cette branche de la franc-maçonnerie ; en élevant encore la tour de Babel de 37 étages de plus.

Mais ce rite de Misraïm est lui-mème laissé en arrière par une élucubration plus moderne encore, sortie en 1838 d’un autre cerveau français, et portant le nombre des grades à OS *. Malgré la différence de désignation de ces grades, cette dernière création appelée par son inventeur « rile de Memphis, » collection bizarre de tous les rites, n’est au fond qu’une extension du rile de Misraïm. L’un et l’autre de ces rites portaient heureusement déjà en eux les germes de leur prochaine dissolution.

Disons à l'honneur de la grande masse des maçons répandus sur le globe et qu’on peut évaluer à près de trois millions s, qu’il n’y en a qu’un petit nombre qui aient été aveuglés par tous les hochets dont on a affublé la maçonnerie et qui se soient laissé entraîner dans les écarts que nous avons été forcé de signaler.

Toutes les loges du globe, quel que soit le rite qu’elles suivent, pratiquent les trois grades symboliques et les reconnaissent comme la base fondamentale de l’institution. Si quelques grandes loges ont cru devoir conserver, en dehors de ces trois grades, des chapitres et des conseils professant des hauts grades institués dans leur sein depuis un temps plus ou moins long, cela ne devrait avoir eu lieu que pour servir à leurs membres de sujet d'instruction historique et dogmatique et non pour les conférer et les propager.

1-e rite écossais 33 e degré, avec tout son cortège de grades, dirigé aujourd’hui par environ seize autorités appelées : Sup. Conseils pour tel ou

1 Voir Histoire du Sup. Conseil.

3 Voir id. <1.

3 Voir Histoire île Misraïm et de Memphis.

* Voir Histoire du rite de Memphis.

3 En comprenant dans ce nombre ceux non actif.

(HO VBÉCIS HISTORIQUE

tel pays, et répandus sur différents points des deux hémisphères, ne confère réellement plus actuellement que deux degrés au-dessus des trois grades symboliques, c'est-à-dire celui île Rose-Croix (18e) et celui de chevalier Kadosch (30e); car le 31e, le 32* et le 33* ne sont que des grades administratifs; cela ne prouve-t-il pas d'une manière irrévocable l'inutilité des degrés intermédiaires ; mais, chose bien étrange aux yeux de tous les maçons sérieux, c’est que les directeurs de ce rite ont choisi comme les grades les plus importants, comme les anneaux de liaison, les deux grades les plus uutimaçonniques qu’il soit possible d'imaginer, l'un et l'autre créés jiar les Jésuites (système Templiers) ; car le grade de Rose-Croix représente la doxologie du grand mystère de la religion du Christ et se trouve |iar cela même en contradiction avec les principes de l'institution, vu que, recevant dans son sein des hommes de toutes les confessions, la franc-maçonnerie ne reconnaît, ne professe que la religion universelle qui résume toutes les religions positives et ne doit pas pratiquer un grade essentiellement chrétien ; quant au grade de chevalier kadosch, emprunté également au système Templiers, il enseigne ce que proscrivent nos principes : la vengeance contre les meurtriers de Jacques do Molay d’après les uns, et contre les ennemis des Sluarls d'apres les autres. Voilà jusqu’à quel jioint les Jésuites ont su dénaturer la franc-maçonnerie et cherché à eu faire un instrument de leur politique.

Si nous avons mentionné les trois rites : l'Kcossisme, Misraùn et Memphis, comme existant encore eu France, nous ne devons point passer sous silence d'autres rites, créés au commencement de notre siècle, bien qu’ils n'aient eu pour la plupart qu'une existence éphémère. Nous citerons : l’ordre sacré des « Sophicions, » fondé par Cuvellier de Trêves, en 1801; l'ordre de la « Miséricorde » en 1807 ; celui des « Chevaliers du Christ, » fondé par un imposteur appelé Emmanuel de Nunez en 18U9; Tordre des a Noachides français, » ou maçonnerie napoléonienne, fondé pas des officiers de Napoléon 1er. Toutes ces créations n'ont presque pas laissé de traces. Nous signalerons trois autres rites qui mérileut une mention spéciale.

I* L'ordre des Templiers modernes, constitué le 4 novembre 1804 en vertu d'une ancienne constitution trouvée en la possession d'un frère et d’après laquelle lus fondateurs se prétendaient les successeurs légitimes de l'ordre du Temple. Celle association prit uno certaine consistance ; le F. Fabrc-Palaprat, médecin distingué, en fut sous le nom de « Bernard Raymond » le premier Gr. Maître. Après sa mort (18 février 1838), l'ordre du Temple sc réunit en couvent, vota en assemblée générale (1838 et J 83!*) de nouveaux statuts ut convoqua, le la janvier 1841, ses membres à l'effet d’élire un nouveau Gr. Maitre. Sir Sidncy Smith, alors lieutenant magistral, réunit la majorité des voix. Il prit le titre de régent de l’ordre. Ge fut le dernier acte, à notre connaissance, par lequel celte dernière parodie teuiplière se soit manifestée.

2* Le rite des « Rigides Observateurs » créé en 181!) par sept officiers du du Gr. Orient (Renon, Borie, Caille, Delaroclie, Genoux, Pages et Vassal), il avait pour but de ramener la franc-maçonnerie à sa pureté et sa simplicité primitive, en rétablissant le rite anglais moderne. Malgré leur position et leurs talents, ces FF. échouèrent dans leur projet, parce qu'ils n'avaient ni décorations, ni titres pompeux à offrir aux adeptes.

3° Le rite de la maçonnerie unitaire, adopté par la Gr. Loge nationale de Francs, lors de sa fondation en 1848. Cette loge a cru devoir appeler ainsi, pour ne pas blesser la susceptibilité française, un rite qui n’était autre que celui des trois grades symboliques. Les tentatives de ces réformateurs eurent le même sort que ceux du rite précédent, iis furent forcés de se mettre en sommeil en 1831.

Après cet exposé succinct de l'historique des principaux systèmes à hauts grades, nous espérons du bon sens des maçons, qui sont encore aujourd'hui partisans des hauts grades, qu’ils finiront par reconnaître que ces grades ne sont qu'un vain bagage aussi inutile qu'embarrassant, contraire à l'esprit de la véritable maçonnerie et de nature à entretenir les discordes et à arrêter la marche de l'institution.

Nous espérons qu'ils abandonneront ces œuvres d'une folle et ambitieuse imagination, d’uue spéculation dégradante, pour retourner à la pratique du seul et vrai rite maçonnique, celui des trois grades symboliques seul rite primitif des anciens maçons libres et acceptés d’Angleterre.

Nous ajouterons en terminant, que le F. Ragon a publié dans son « Tuileur général de la franc-maçonnerie, » sans doute pour mettre plus en évidence les aberrations de l’esprit humain, une nomenclature de 73 maçonneries, 32 rites et 34 ordres dits maçonniques, 2B ordres androgines, 6 académies maçonniques et plus de 1 ,400 grades, tandis qu'en réalité il n’a jamais existé d'autre maçonnerie que celle du rite anglais moderne des 3 grades symboliques, sur lesquels les Jésuites et les partisans des Stuarts ont greffé des ordres séculiers de chevalerie, tels que ceux de la Stricte Observance, ou maçonnerie lemplière, etc., qui ont servi à d'autres jongleurs à exercer leur imagination dans ce genre d’exploitation , ainsi que la nomenclature des rites que nous faisons suivre en fournit la preuve.

Rites Diaçnnnlquea en pratique.

Rite des anciens maçons libres et acceptés, pratiqué par les neuf dixièmes des

loges du globe (rite anglais moderne ou des trois grades symboliques). 1717

— Zinnendorf (prat. par la tir. Loge nationale d'Allemagne à Berlin)

7 degrés 1767

— Suédois (système de Swedenborg, pratiqué par laGr. Loge de Stockholm),

8 grades 4773

— Écossais philosophique (prat. par quelques loges en Belgique) 18 degrés. 1773

— de Royal-Arch ou rite d'York en Amérique ; . . , . 1777

612 PHÉCIS HISTORIQUE

Rite Écossais primitif (presque éteint, reconstitué en 1819) '780

— Rectifié (ancien système Templiers), presque-éteint 1782

— Réformé ancien (à la suite du congrès de Wilhelmsbad), pratiqué en

Belgique par quelques loges *"83

— Éclectique (Gr. Loge de Francfort), trois grades, fondé après ledit con-

grès par le baron Knigge 1 <83

— Français moderne (Gr. Orient de France, sept grades) 1786

— Fessier (par la Gr. Loge Royale York à Berlin, trois grades et un