ORIGINE

des Symboles et de tous les anciens Cultes.

Lorsque l’homme fut placé sur la terre, il dut, avant tout, observer les phénomènes que lui présentaient les mouvements de la lune, qui tous les sept jours lui montrait un nouvel aspect, c'est-à-dire que pendant les six jours qui se succèdent de la nouvelle lune au premier quartier, les changements que cet astre subit étaient visibles pour lui, tandis que le septième jour il n'en remarquait plus aucun, de sorte que la lune lui semblait dès lors s'arrêter dans ses transformations et en quelque sorte se reposer 1 ; il observa ensuite qu'après quatre fois sept jours de transformations, elle recommençait toujours une nouvelle révolution semblable en tout aux précédentes ; enfin, qu'après douze de ces révolutions, elle décrivait toujours de nouveau le même cercle au firmament. Cette lune avec ses changements, le soleil se levant et se couchant régulièrement, et les étoiles brillant à la voûte du ciel, étaient pour lui autant d’êtres différents dont le principe producteur et moteur lui était inconnu, et ils durent nécessairement exciter en lui autant d'étonnement que d’admiration.

Ne pouvant surprendre les causes de ces phénomémes, il s'attacha à en saisir les elTets. Les révolutions de la lune et celles du soleil lui enseignèrent d'abord à mesurer et à diviser le temps ; puis il étudia les qualités physiques des corps pour s'approprier ceux qui pouvaient lui être utiles et éloigner au contraire de lui ceux qui ne pouvaient que lui être préjudiciables.

Mais ce qui dut le frapper surtout, ce fut le retour constant du jour et de la nuit, du froid et du chaud, des chaleurs brûlantes de l'été et des rigueurs de l'hiver, l'aspect de la terre ornée pendant six mois de fleurs et de fruits, et durant six autres mois languissante et stérile. Il dut rechercher les causes des phénomènes qui se reproduisaient ainsi sans cesse autour de lui, et peu à peu il en trouva l'explication dans les lois premières de la physique et de l'astronomie.

La nature existait, le soleil, la lune et la terre agissaient dans un commun accord ; ils lui paraissaient incréés et immuables, il pensa qu'ils devaient être immortels. En effet, tandis que tout mourait autour de lui, et mourait pour toujours, eux seuls paraissaient n'avoir pas eu de commencement et ne devoir jamais finir ; à ces motifs d'admiration se joignait encore celui de la reconnaissance pour l’astre qui le réchauffait et mûrissait ses fruits, et pour celui qui l'éclairait encore quanti le premier disparaissait, pour la nourrice toujours attentive qui chaque année lui prodiguait ses produits.

De ces deux sentiments combinés à l’adoration il n'y avait qu'un pas. Ce qui n'était d'abord que gratitude ne tarda pas à devenir culte, et dès lors l'homme imagina de bons et de mauvais génies, de bons et de mauvais principes, selon l'impression que lui laissaient les corps de la nature ; il fit de la lumière et des ténèbres des êtres fictifs qui lui voulurent ou du bien ou du mal. C'est ce que l'on appela le fuite des astres ou le Sabéisme, que nous voyous répandu chez tous les peuples primitifs, aussi bien en Europe qu’en Asie et en Afrique, et chez les Incas de l'Amérique.

> C'est l'origine et la source de» cosmogonies de tou» les ancien» peoples.

OBI r, INF. DF.S SYMBOLES

C'est ainsi que les Indiens adoraient dans Brahma le soleil créateur, le génie du bien, et dans Schiva le soleil d'hiver, le génie du mal ; que les Perses révérèrent le bon principe dans Oromaze et le mauvais dans Ahrimane ; que les Égyptiens adorèrent ces mêmes principes dans Osiris et Typhon, et les Israélites dans Jéhova et le serpent, sans songer qu'il s'agissait dans l'origine simplement d'astres ou d'époques de la nature. Partout, chez tous les peuples, chez les Juifs même, nous trouvons dans les premiers âges du monde l'homme prosterné devant la nature matérielle, confondant sans cesse dans un seul et même culte et l'être qui subi1 l'action et le principe qui agit. Ce culte primitif ne fut pas entièrement aboli et se maintint chez un petit nombre d’élus ; il devint, par la suite, le dogme fondamental enseigné dans les mystères de l'antiquité par les gymnosophisles de l’Inde et les hiérophantes de Memphis.

Les premières découvertes dans l'histoire des phénomènes de la nature obligèrent res sages à chercher les moyens d'en fixer le souvenir et d’en perpétuer la connaissance; ils eurent besoin des signes pour rappeler aux nations le temps de leurs fêtes, l'époque où l'astre du jour allait ranimer et embellir la nature, celle où les premiers rayons de la paisible lune allaient guider le voyageur au milieu des ténèbres de la nuit; pour conserver enfin le souvenir des événements mémorables, et pour se communiquer entre eux leurs doctrines, leurs sciences et leurs découvertes. Telle fut l'origine des hiéroglyphes et des symboles en usage chez tous les prêtres des peuples anciens.

Ces prêtres, devenus les intercesseurs des peuples auprès il* la divinité, leurs conseils et leurs guides, associèrent à leurs Tondions et à leurs études des hommes capables de les remplir et établirent à cet effet des épreuves et des examens; telle fut l’origine des initiations si célèbres dans l'antiquité.

Ces civilisateurs et premiers précepteurs du genre humain, pensant qu'il était impossible de présenter à des hommes grossiers la lumière dans toute sa pureté, voilèrent la vérité sous des emblèmes, que la multitude prit à la lettre. De là deux religions, comme chez tous les peuples éclairés du monde moderne : la religion de la multitude, qui ue s'attache guère qu’aux objets extérieurs : et la religion -des lettrés, qui ne regardent ces objets que comme des emblèmes allégoriques, sous le voile desquels sont cachés des vérités morales ou de grands effets de la nature.

Ces mystères et leurs initiations avaient tous un fond commun de morale et de doctrine, et se ressemblaient dans leurs rites et dans leurs symboles; ils ne différaient qu'en taison du génie et des moeurs particulières de chaque peuple et du plus ou moins d'instruction de leurs prêtres. Ceux des Chaldèens, des Éthiopiens et des Égyptiens enseignaient secrètement les sciences et les arts, notamment l'architecture. Chez les Égyptiens, les prêtres formaient des classes séparées, qui toutes se livraient à l'enseignement d'une bronche spéciale des connaissances humaines.

Leurs élèves étaient en même temps initiés dans les mystères de la religion et formaient en dehors du sacerdoce une caste ou corporation qui, d'après les disseins tracés par les prêtres, édifiaient les temples et les autres monuments consacrés au culte des dieux. C'est cette caste qui donnait aux peuples des rois, des hommes d'État, des guerriers, de grands et utiles citoyens.

Les prêtres de l'Égypte devaient en partie, il est vrai, à leur sagesse, aux sciences et A la haute morale qu'ils enseignaient, ia faveur dont ils jouissaient nnprès des peuples; mais ils la devaient plus particulièrement encore à l'étude et à l'application d'une science occulte, pratiquée par les mages de la Perse, à laquelle on donna le

ET DE TOUS LES ANCIENS CULTES. t>Gîï

nom de magie ; de là date le développement de l'institution des sybilles et des oracles, auxquels ils furent redevables de la connaissance des propriétés thérapeutiques d'un grand nombre de plantes, dont ils affichaient les noms aux portes de leurs temples, des arcanes de la chimie, de l'anatomie et d'une inlinité d autres secrets de la nature.

Aussi voyons-nous les hommes les plus illustres de la Grèce, Orphée, Thalès, Pythagore, Lycurgue, Solon, Hérodote, Platon, Démocrite, Épicure, Eudoxe, ces grands génies de l'antiquité, prendre le bâton de pèlerin et quitter leur patrie pour aller visiter les vastes sanctuaires de l’Egypte et se faire initier aux mystères d'Isis et d'Osiris.

Les mystères avec leurs symboles furent transportés en Grèce, où, selon les historiens anciens, Orphée doit avoir fondé ceux de Samothracc, etTriptolèmc ceux d’Eleusis. La riche imagination des Grecs puisa dans ces mystères et dans les initiations une partie de la mythologie ; Homère leur emprunta ses fictions ingénieuses et les chanta en les enveloppant d'allégories. Le puits dans lequel descendaient les aspirants leur fit dire que la vérité était cachée au fond d'un puits. Les juges des morts conduits au delà d'un lar sur une frêle barque, et l'urne dont ils se servaient (mur le scrutin leur donnèrent l'idée de l'Achéron entourant les enfers, de Caron qui seul avait le droit de le faire traverser, et des trois juges qui jugeaient les morts en examinant ce qui était dans l'urne. Les obscurs souterrains que parcouraient les initiés, les aboiements des chiens, les monstres, les spectres les plus hideux, tous ces objets que les Egyptiens et les Grecs avaient inventés pour les épreuves, leur firent imaginer les enfers. Cerbère, les Furies, les ombres errantes. Les Champs-Elysées, éclairés par un autre soleil, sont évidemment l'endroit où l’on conduisait l’initié au sortir des épreuves ; le Tartare, où des ombres plaintives gémissaient sur leurs faiblesses, est l'image du lieu où étaient enfermés ceux qui avaient succombé dans ces mêmes épreuves. Ces brasiers enflammés à travers lesquels on faisait passer les initiés pour les purifier, firent dire que les hommes qui avaient été élevés au rang des dieux avaient auparavant passé par le feu (mur se purifier de tout ce qu'ils avaient d'impur et de terrestre. Descendre aux enfers ou se faire initier, c’était, chez les anciens, la même chose.

Les mystères des Egyptiens et des Perses passèrent avec leurs symboles d'abord par Moïse chez les Juifs, puis chez les Grecs et les Romains ; chez ces derniers, ils s'introduisirent en partie dans les collèges de constructeurs, qui étaient les plus importants des trente et un collèges d'artisans (Collegia Artificum) institués par Numa Pompilius en l’an 715 avant notre ère 1 , Ces collèges avaient le double caractère de confraternités d’arts et de sociétés religieuses ; leurs rapports avec l'Etat et |e sacerdoce étaient déterminés d'une manière précise par les iois. Ils avaient leur propre culte, et leur organisation particulière basée sur celle des architectes et des prêtres dionysiens, que nous trouvons plusieurs siècles auparavant en Syrie, en Égypte, en Perse et dans l’Inde : le degré de sublimité auquel ils avaient porté leur art nous est révélé par les ruines encore existantes des monuments qu'ils y élevèrent.

Tandis que ccs mystères dégénérèrent partuut au commencement de notre ère, ils paraissent s'étre conservés assez purs dans ccs corporations; car, lors de l'avénement du christianisme accepté par eux, leurs membres, persécutés pour leur tcroyancc pendant plusieurs siècles, préférèrent l’exil et la mort plutôt que de reconnaître les idoles des Romains.

Les instituteurs et propagateurs du nouveau culte adoptèrent de préférence.