ŒxxwTBê choisies de Gayarni : Loi Enfants terribles

Cette étude fait partie, avec la notice sur Gavami renseignée plus tiaut, de la première livraison des Œuvres choisies de Gavamiy dont la mise en vente chez Hetzel est annoncée dans la Presse du i9 juin 1845 ; elle est inscrite sous le n« 5306 de la Biblioffraphie de la France du 28 du même mois, et a reparu en 1883 dans le volume de Théophile Gautier : Souvenirs de théâtre, d'art et de critique.

Il a été fait deux éditions du prospectus des Œuvres choisies de Gavami dont le texte est un peu différent. Elles sont tontes deux rarissimes^ et nous aUons citer ici ces deux versions complétées Tune par l'autre :

Nous n'aurons sans doute pas à expliquer pourquoi la pensée nous est venue de réunir en volumes, comme on le fait des œuvres d*un écrivain, les œuvres éparses d*un dessinateur, quand ce dessinateur est Gavami.

Parmi les admirateurs de cet ëminent artiste, il n'en est pas un seul, en effet, qui n'ait compris que son œuvre était durable par cela même qu'elle était double, et que ce qui lui constituait une si séduisante originalité, c'était cette dualité même.

Écrivain et dessinateur, Gavami a fait de chacun de ses charmants dessins une page vivante de l'histoire de nos mœurs. Il n'en est pas un qui n'ait son motif, sa raison, sa justification tantôt triste, tantôt bouffonne, dans les travers de notre société, dans ses ridicules les plus cachés, voire dans ses vices. Son crayon, si capricieux pourtant, n'a point eu de caprices qui n'ait eu un but : le blâme ou la moquerie, la critique ou la satire par le portrait. Ce que La Bruyère et La Rochefoucauld firent pour leur époque d'une main seulement, Gavami l'a su faire, pour ainsi dire, des deux mains : quand ce n'est pas son crayon qui a dû venir au secours de sa

»i HISTOIRE DE8 OEUVRES DE TH. GAUTIER.

pensée, c'est sa plaine qui a achevé ce que son crayon n'avait pu dire, de sorte que sa pensée n'a presque jamais été incomplète.

Et quel langage clair et piquant que celui de Gavarni 1 — Quand il crayonne comme tout est net, vrai, bien accusé, sans jamais être lourd ; comme chacun peut le lire, l'homme et l'enfant, le riche et le pauvre, le savant et l'ignorant, et l'étranger lui-même, pour qui ces figures ne sauraient être muettes, à qui ces vives images parlent une langue, qu'il entend alors même qu'il ignorerait la nôtre. — Quand il écrit, quel esprit, quelle finesse, quelle audace, quelle précision jusque dans ces réticences, jusque dans ces deminmots dont se compose notre français familier I

C'est en voyant réunis tous ces petits chefs-d'œuvre qu'on jugera de l'importance de l'œuvre de Gavarni, qu'on en comprendra la valeur, qu'on sera frappé surtout de l'incroyable unité qui relie ces pièces en apparence si séparées, et qu'on sentira, en un mot, que ce qu'on a sous la main, c'est bien un livre, un livre plein d'idées, et non pas seulement un vain recueil d'images.

Du talent de Gavarni qu'avons-nous à dire encore qui n'ait été déjà dit et redit ? ^ Nos plus grands peintres l'admirent comme un des leurs, et avec raison ; car nul plus que lui n'a su allier le mérite de l'idée au mérite de la forme et de la couleur, et sans sortir de la plus exacte vérité, poétiser ce qui, sous toute autre main, eût paru et parait vulgaire, dans nos tristes et uniformes costumes, dans nos modes d'un jour, nos étemels ridicules. Chacun, d'ailleurs, n'est-il pas juge, ceux mêmes que leurs habitudes éloignent le plus de l'étude des arts, de ce qu'il y a de finesse, d'observa-

tion, de vérité, d'élégance, de grftce et de vigaeur en même temps, dans ces brillantes petites pages, où la réflexion et le soin infini des détails se cachent sous la plas extrême facilité?

Qui niera que, pour Tétude de nos mœurs, de nos habitudes, de nos caractères, de nos apparences et de nos costumes, le livre que nous publions, où se trouve peinte avec une si extraordinaire vivacité notre société presque tout entière, ne soit un livre précieux ? que notre histoire un jour n*en soit plus facile à écrire? qu'un semblable livre, s'il eût pu être fait à toutes les époques, aurait singulièrement éclairé la marche de l'historien, et que tels peuples, par exemple les Grecs et les Romains si Ton veut, pour citer ceux dont il nous reste pourtant le plus de souvenirs, nous seraient beaucoup plus familiers si, en même temps qu'ils avaient Aristophane et Térence, ils avaient eu un Gavami?

Qui niera enfin que si, de notre temps, il doit rester quelque chose, ce puisse être ce qui le représente le mieux, c'est-à-dire cette œuvre multiple de nos dessinateurs, devant lesquels il a tour à tour posé, mais devant aucun plus complaisamment, ce semble, que devant Gavami? Et n'est-ce pas d'ailleurs un des caractères de notre époque que le crayon l'ait si biendispuie de souplesse et d'agilité à la plume, qu'on puisse dire que l'œuvre de quelques-uns de nos dessinateurs égalera aux yeux de la postérité, si elle ne la dépasse pas, et achèvera en tout cas celle de nos écrivains?

Notre but a donc été de compléter, pour cette publication, le tableau de nos mœurs déjà commencé sous différentes formes dans nos précédentes publications; de le faire dans les mêmes conditions de luxe, de façon

à ce que cette dernière partie soit le complément des premières, et de le faire surtout avec un bon marché auquel ne sont point habitués les amateurs de dessins et d*estampes.

L'édition que nous préparons, revue, corrigée, dessinée entièrement à nouveau, augmentée en quelques parties, modifiée et épurée en quelques autres par Tanteur avec la plus scrupuleuse attention, gravée par nos meilleurs artistes et améliorée par conséquent de tout ce qui fait la supériorité de ce genre de reproduction sur la reproduction toujours molle et insuffisante de la lithographie, contiendra tout ce que Gavami a produit d'essentiel, et sera imprimée avec le plus grand soin ; ce que le mode de publication, presque toiqours quotidien, employé jusque-là pour les œuvres de Gavami, avait, la plupart du temps, rendu impossible.

Les séries pouvant se vendre par livraisons, ce qui ne s'était point fait encore pour les œuvres dessinées, chacun ira chercher dans ce curieux et instructif tableau de nos mœurs au dix-neuvième siècle, le côté, le coin, la page, la ligne qui conviendra le mieux à son goût et à son esprit. Les titres seuls des charmantes comédies dont se compose Tœu^re de Gavami prouvent que cette recherche ne saurait être vaine, et qu'il n'est personne qui n'y puisse trouver son compte. La ville et la campagne, la bibliothèque et le salon, ne s'empareront-ils pas de ce livre charmant, devant lequel fuiront les heures si longues de la solitude et les ennuis d'une conversation trop souvent languissante ?

Le papier sera comme ceux employés par nous pour nos éditions des Scènes de la vie privée et publique des animauXy du Voyage où il vous plaira et du Diable â

Paris j foami par la papeterie de Sainte-Marie ; Timpression, point essentiel dans un livre où tout est dessin, sortira des ^presses bien connues de MM. Schneider et Langrand.

*757. Opéra : Othello. — Théâtre -Français: La tour de Babel. — Palais-Royal : La pêche aux beauz-pôres. — Gtmivasb : Grande dame et grisette. La Presse, 23 juin 1845.

758. L^Oreiller d'une Jeune tille. Le Musée des Familles^ juin 1845. Ce conte a fait partie en 1852 et en 1865 des deux éditions de La Peau de tigre. Dans le Musée des Familles, Théophile Gautier appelle les mains, à propos d'exercices de piano : « les chirogymnastes. »

758^. Poésies complètes de Théophile Gautier. Un volume in-12 de 15 feuilles 2/3, 370 pages. Imprimerie de Crapelet, à Paris. A Paris, chez Charpentier , rue de Lille, n« 17. Prix : 3 fr. 50.

Ce volume, que nous trouvons inscrit sous le n* 3428 de la Bibliographie de la France du 5 juillet 1845, contient un certain nombre de pièces inédites, ou du moins dont nous ignorons la provenance et qui motivent l'insertion de ce livre dans notre travail. En voici les titres :

759. (Sans titre.) « Oui, Forster j'admirais... » Cette pièce a dû être écrite en 1840. Nous trouvons à ce sujet dans une lettre inédite et non datée de Théophile Gautier à M. Charles de Boigne les renseignements suivants :

Je vous envoie un exemplaire du Bat d'opéra, dont TOUS pouvez revendiquer la meilleure partie ; j*ai tenu seulement la plume.

Vous souvenez-vous de la petite dissertation admirative sur Toreille de mademoiselle Forster, le jour où j*ai eu Thonneur de dîner avec vous chez mademoiselle Nathalie (Fitzjames) ? Cette oreille m*a inspiré quelques vers que je joins à ma lettre.

(Ici se trouve la pièce de vers, moins les vers quatre à huit.)

Si mademoiselle Nathalie (Fitqames) a besoin de quelque réclame ou artide qu'elle s'adresse à M. Gérard (de Nerval), chez moi, rue de Navarin, 14; elle sera obéie avec Tempressement que j'y mettrais moi-même.

Théophile Gautieb.

Mademoiselle Forster était, à cette époque, artiste de la danse à TOpéra. Cette lettre a dû être écrite à la fin d'avril i840, peu de temps avant le départ de son auteur pour l'Espagne, et au moment de l'apparition du Rat dans les Français peints par eux-mêmes.

Voici une autre lettre inédite de Théophile Gautier, adressée à madame Alexandre Dumas(mademoiselleIda Ferrier).

Ma chère Ida,

Excus625-moi d'abord de ne pas m'étre rendu à vos ordres hier; mais vous avez été assez femme de littérateur pour avoir remarqué que les feuilletons du Lundi se font les Dimanches.

(Je que vous me demandez est la chose du monde la plus simple, et présente d'énormes difficultés, comme toutes les choses simples. Mademoiselle Diimilâtre n'a pas chez elle le costume que vous désirez. Il est au théâtre. Pour l'en sortir il faut une permission de Piliet, un ordre du conservateur du matériel, un tas de formalités à n'en plus finir, et les formalités sont longues en ce pays excessivement peu Turc que nous habitons.

Si le dessin du costume avec tous les renseignements possibles vous suffisait, on pourrait l'avoir. Il y aurait encore un autre moyen, c'est de faire exécuter le cos-