LA CROIX DE BERNY

Roman steeple^choie.

Gentlemen-Riders : Lb vicomtb Chablks db Launay,

THÉOPBILB GaOTIBE, MÊBY, JULBS SANOBàU.

Steeple-chaH (course au clocher) est le nom sous lequel les Anglais désignent une course qui consiste à franchir, achevai, un certain nomhre d'obstacles, haies, fossés, rivières, placés entre le point de départ et le point d'arrivée.

Dans cette sorte de course périlleuse, qui excite toujours un vif intérêt, les chevaux sont montés ou par les maîtres à qui ils appartiennent, ou, à leur défaut par d'intrépides amis; de là le nom de gentlemen riders,

La Croix de Bemy, plaine située sur la route d'Orléans, près de Paris, est le lieu consacré qui sert de point de départ à tous nos steeple-chases.

Sous ce titre, emprunté aux mœurs du jour, et dont le peu de mots qui précède doit suffire pour faire bien comprendre tout de suite qu'il s'agit d'une lutte litté-

1845. aos

raire, ta Presse publiera, à partir du 9 juillet prochain, un roman par lettres, qui aura cela de neuf et de particulier qu*il sera l'œuvre conunune d'autant d'auteurs divers qu'il y aura de personnages différents mis en action. Ce sera une peinture de la vie humaine et de ses passions, où les événements se dérouleront, sans combinaison préméditée, comme ils tombent dans notre existence, chaque heure et chaque jour, avec leur joie ou leur douleur.

L'attention publique ne fera pas défaut à cette lutte littéraire. Pour compléter l'illusion, les lettres ne seront signées que des noms des personnages, et le lecteur ne sera mis dans le secret des rôles qu'après l'achèvement de ce curieux ouvrage. L'imagination des auteurs inventera des situations, des incidents, des difficultés que chacun d'eux à son tour devra franchir dans un élan de rivalité amicale, ce qui justifiera en quelque sorte le titre de ce roman, où les quatre écrivains lutteront de style et d'esprit, comme dans un steeplechase on lutte de vitesse et d'intrépidité.

Outre un tirage à part de la version du journal que la Presse donna à ses nouveaux abonnés, ce roman a été réimprimé plasieurs fois : la première, en 1846, en deux volumes in-8* ; puis en 1855, en un volume in-18, où se trouve pour la première fois l'indication suivante :

La Croix de Bemy fut, on s'en souvient, un brillant tournoi littéraire, où tour à tour madame de Girardin, Héry, Théophile Gautier et Jules Sandeau rompirent des lances conmie des preux.

Nous croyons répondre à un vœu général en enrichissant la Bibliothèque nouvelle de cette œuvre unique en son genre, qui a pris sa date, et qui restera comme

aOA HISTOIRE DB8 (KUVRE8 DE TH. GAUTIER.

une des plus cnrieiises pages de lliistoire littéraire de ce temps.

Il ne noos appartient pas, on le comprend, de désigner le vainqueur de la joute. Tout ce que nous poQ- ▼ons faire, c^est de soulever discrètement le voile pseudonyme qui cache chacun des champions.

Les lettres signées : Sont de :

Irène de Ghftteaudun. . . . M"* de Girardin.

Edgard de Meilhan MM. Théophile Gautier.

Raymond de Yilliers. . . . Jules Sandeau. Roger de Maubert Méry.

C'est-à-dire quatre des plus brillants et des plus justement célèbres parmi les auteurs contemporains.

Les Éditeurs.

Enfin, en 1865, cette œuvre parât pour la première fois en édition in-12. Sll faat en croire Sainte-Beuve, Théophile Gautier envoya à la Presse la dernière lettre d*Edgard de Meilhan, datée du camp de Aln-El-Arba, où il Tavait écrite. Cette indication n'a pas été conservée dans l'ouvrage. Quelques lignes assez curieuses ont été supprimées aussi à la fin de la trentième lettre du roman. Après ces mots: « des objets extérieurs, » on lit sur le manuscrit de Théophile Gautier:

Je n'avais plus mon vêtement turc. J'étais enveloppé dans un manteau de peau de bison. Un pur miroir consulté me fit voir mon front rayé de lignes de cinabre et ma joue empreinte d'une main d'azur très proprement dessinée. C'était Granson qui, poursuivant son idée dans son rêve, m'avait attifé en sauvage sans que je m'en aperçusse, plongé que j'étais dans un gouffre éblouissant de merveilles et de délices.

*766. Les aetricai de Paris; (par Garaml)- Jm Presse,

il août 1845. Getartidey envoyé d'Algérie, était destiné aux Œuvres choisies de Qavami, où il ne fut pas inséré, nous ne savons pourquoi. Gérard de Nerval, qui lit l'intérim de Théophile Gautier à la Presse, comme critique théâtral, le fit précéder des lignes suivantes dans ce journal :

Nous avons eu Tidée de remplacer l'analyse d'un drame, que les paroles ne pourraient peindre, par un chapitre relatif au théâtre moderne que notre ami Théophile Gautier vient d'envoyer d'Alger, et qui doit paraître quelque jour dans l'édition charmante, publiée par Hetzel, des Œuvres de Gavami,

VHistoire de Vart dramatique, qui a recueilli cet article, le publie sans aucune date, immédiatement après celui du 23 juin. Il a été réimprimé en outre en 1883 dans le volume de Théophile Gautier : Souvenirs de théâtre, d'art et de critique.

*767. (Retour d'Airiqae.) — Gymnase : Les mnrs ont des oreilles. — Th. des YARisTés : Le désastre de MonviUe. — Vauobvilli : Un tour d'Europe. — Hippodromb. — (Opéra.) La Presse, 15 septembre 1845.

*768. Thbatrb-Frakçais : L'Enseignement mntnel. — CiBQUB^LTMPiQUE : Ddlmt des danseuses moresques. —

(Opbra). La Presse, 22 septembre 1845.

*769. Thbatrk-Fraitqais : Marie Stnart; Phèdre; le Tisserand de Ségovie. — Vaudbyillb : Snson et SuBette. — Portb-Saint-Martin : Les Moresques. ^ Th. des Variétés : La Samaritaine. La Presse, 29 septembre 1845.

* 770. iTALiBiis : I Puritani. — Palais-Royal : Les Bains à domicile. — Gtmnasb : Entre l'arbre et l'écorce ; les GoDlonrs de Marguerite. — * (Mélanges). La Presse, 6 octobre

* 771. Italîbhs : Moriani, dans Lucia. — Théatrb-FrançAis : CSomaille et Rotrou. — Th. des Variétés : On demande des professeurs. — Gaîté : La Sœur dn Mnletier. — (Nou- ▼eUes). La Presse, 13 octobre 1845.

a06 HISTOIRE DBS OEUVRES DE TH. GAUTIER.

* 772. Itàluns : Nabnceo. » OpiiA-GoiaQnK : La bomiière. — Th. des VAftiins et Vaudbtillb : La Dialde à qnatra. — Palais-Rotal : La Gada daa lammaa. La Presse,

20 octobre 1845.

* 773. Opéba : Raprésantatioii an bénâfica da Haaaal, atc

— Italibhs : Norma ; Nabnceo. — Vaudeville : Mon Athénais. — Ofeba-Gomique : La Mari an bal. -* Th. des Yabis- TES : Reprisa da TAbbé galant. ~ GiBQUB-OLTMPiQinK. —

HiPPODEOXE. La Presse, 27 octobre 1843.

*774. Théatbb-Français : Jaamia da Flandre. ^ Palais- Rotal: La Pot anz rosaa.^ Vaudeville : La Prince arrani.

— Ambigu : Las Monsqnatairas. — (Opéra.) La Presse, 2-3 novembre 1845.

* 775. Italuns et Gongebts. — Gymnase : Hoénia. ~ Vaudeville : L'Ûa da Rdbinson; las grandes bonrsaa et las patitas bourses. La Presse, 10 novembre 1845.

776. Odbon : Prologne d'onvertore, récité ce soir 15 novembre 1845. La Presse, 16 novembre 1845. Ges vers de Théophile Gautier ont reparu dans son Théâtre de poche en 1855, puis dans toutes les éditions de son volume intitulé : Poésies nouvelles ; ils sont enfin entrés en 1872 dans son Théâtre, qu'ils n'ont plus quitté.

Un fragment de ce prologue a été inséré aussi dans fArtiste du 16 novembre 1845. Ge n*est que dans la seconde édition du Théâtre, eu 1877, que le nom des artistes qui Tout joué a été rétabli. Il a été souvent désigné sous le titre de : L Esprit chagrin, ou Un Esprit chagrm.

Voici quelques variantes inédites de ce prologue ; vers neuf et dix :

La flore en fut dressée, et plus d*un journaliste, De dessins illustrée, en a donné la liste.

Vers quinze et seize :

Les acteurs amaigris, vains échos, voix sans corps, Faute de meilleurs mets, grignotaient les décors !

Vers trente-trois, trente-quatre, et trente-sept à quarante :

Dans cette belle salle enfin dégaignonnée RoaYrant après six mois sa paupière étonnée,

De ses rayons de gaz, le lustre, ayant quittance, Versera des feux purs et sans intermittence ; Les bouches de chaleur, si menteuses jadis. Souffleront un air tiède aux poumons dégourdis.

Après le vers quatre-vingt se trouvaient ceux-ci, supprimés ai^ourd'hui :

LB DIBECrBUB.

Vous n'êtes pas le seul. L*hiver, les soirs de pluie, A r^ver près du feu bien souvent Ton s'ennuie. Que faire ? — Sur les quais la bise vente frais ; Les Français sont bien loin, VOdéon est bien près, Et la salle s'emplit d'une foule.... indigène.

l'bsprit OHAaSIK.

Deux mille spectateurs ici tiendraient sans gêne, S'il vient des pèlerins des pays d'outre-ponts Ils trouveront encor des places, j'en réponds.

LE DIBISOTEUB.

Remettez au carquois, etc

Vers cent trente-sept et suivants : ceux-ci ont été supprimés :

l'esprit ohagbin.

// aurait bien raison. Tiens, c'est vous, don Salluste ?

HAUZIN^

Le pourpoint espagnol me devenait trop juste ; J'emprunte à Turcaret son habit mordoré. Et je fais les barbons pour n'être point serré.