XVI INTRODUCTION

Continue ainsi, puisque tu m'aimes, et trouve dans ton a&ection pour moi la force de supporter tous ces petits ennuis dont la vie est faite, en quelque endroit qu*on se trouve. Ta sagesse va avoir tout de suite sa récompense : je n'ajouterai pas un mot de morale. C'est délicat de la part d'un père.

Tu n'as pas, dis-tu, éprouvé sur le lac Léman la même impression que moi, et tu attribues malicieusement cette différence d'effet à ce que j'étais c loin de ma famille et avec de Forgent dane ma poche » . Cela est vrai, mais pas comme tu le crois; la disposition intérieure est tout ; le paysage est dans nous-méme autant qu'à l'extérieur, et c'est notre pensée qui le colore, triste ou gaie, bienveillante ou haineuse. Si tu avais étouffé en toi certain petit levain rebelle ou rancunier, tu aurais joui pleinement de cette belle nature si calme, si douce et si sereine. Une goutte de fiel suffit pour verdir tout l'azur du lac de Genève et faire au soleil des taches plus grandes et plus noires que celles que tu vois avec ton télescope sur la terrasse de Neuilly. Sois contente de toi-même et tu le seras de l'horizon.

Biais voilà que je reprends mon rôle de magot et que je me remets à nasUler de la morale. J'avais promis tout à l'heure de ne t'en pas faire. J'espère que de toimême tu comprendras bientôt la vérité de ce que je te dis.

Les montagnes ne t'ont pas produit l'effet de nouveauté que tu attendais. II t'a semblé les avoir déjà vues»

INTRODUCTION. xvn

comme la mer ; elles t'ont paru « petites et maigres, » Gela vient de ce que la réalité remplit rarement les promesses de rimagination, et peut-être aussi de ce que tu n*a8 vraiment pas vu les montagnes. Ces carrés de choux et de vignes que tu décris, ne viennent que sur les pentes des collines les plus basses ; mais quand on est au pied de ces collines potagères, elles vous masquent les cimes neigeuses, les glaciers, les forêts de sapins et les torrents; de même que, dans la vie, les sots empêchent d'apercevoir un homme de talent. Je pense pouvoir revenir assez tôt pour te faire voir la nature alpestre dans toute sa beauté grandiose et virginale. Prends garde d'appliquer trop vite le sentiment critique aux choses sérieusement belles ; pour un trait d'esprit, tu t'ôterais, à la longue, la faculté d'en jouir. Ne tue pas en toi l'admiration. L'enthousiasme va bien a la jeunesse. Tu auras tout le temps plus tard de trouver ridicule ou bête ce qui t*aura semblé sublime à quinze ou seize ans. Ne prends pas exemple sur moi. J'ai bientôt, hélas, un demi- siècle, et la nécessité d*analyser toute chose m'a rendu fatalement et irrémédiablement triste. Mais, à ton âge, je n'aurais pas plaisanté les Alpes.

lis Walter-Scott; je te le permets et te le recommande même ; c'est une bonne, excellente et instructive occupation. J'apprends par ta bonne mère, qu'il te serait si facile de séduire, que tu as une voix de soprano I. *