La Bol de pnnch

Nous allons citer ici à propos des Jeunes-France trois lettres inédites de Théophile Gautier adressées à Eugène Renduel, l'éditeur de ce livre; elles sont pleines de cette gaieté gouailleuse et narquoise, marque caractéristique du talent de l'écrivain à cette époque, quand la jeunesse s'épanouissait chez lui en de si exhubérantes fantadsies :

S4 mai 1833.

Célèbre libraire de V Europe littéraire pour la France I

M. Hugo désirerait vous voir vous-même, en personne naturelle et non représentée par ambassadeurs, pour conférer avec vous de Tinsertion de Tarticle sur Han d'Islande que je lui ai remis dernièrement, et comme j*ai eu la paresse de voiturer ma charogne de votre côté, je vous fais tenir cette épitre scellée de mon simple sceau de cire rouge et vous souhaite cordialement le bonsoir.

Théophile Gautub.

Disons incidemment ici que cet article sur Han d'Islande^ que Théophile Gautier du reste n'indique pas comme écrit par Itdy nous eat inconnu.

Place Royale, 28 octobre 1838.

Mon très-cher.

J'ai été chez vous hier pour vous demander de l'argent, car je crois que vous m'en devez encore un peu, si cela vous est égal, et la chose m'a paru si indécente à dire que je ne l'ai pas dite, sentant que cela est tout à fait de mauvais goût et qu'il vaudrait autant faire l'éloge du roi-citoyen.

Mais le fait est qu'il y a marée basse dans mes poches, et vous m'obligeriez de m'allonger quelque menue monnaie.

Votre très-dévoué noircisseur de blanc, qui ne fait guère son métier.

Théophile Gautieb.

Je pense que le gaillard qui vous porte ma lettre n'est pas un voleur. Si vous avez de reste de l'argent vous pourriez le lui donner et il est à peu près certain qu'il me le rapportera. Il répond au nom de Samuel et il est infiniment sérieux.

Ce 28 décembre (1883).

Mon cher Lovelace,

Voici une stalle d'orchestre : ^e prétends que vous m'en ayez la plus grande reconnaissance ; je n'ai pas

h5t HISTOIRE DES OEUVRES DE TH. GAUTIER.

de billets pour ainsi dire et je mets dehors pour vous un de mes plus amis intimes, et une dame qui m'arracherait probablement les yeux si elle se doutait que j'ai la place que je lui refuse et que je la donne à un autre.

Vous devez cela à la belle conduite que vous avez tenue hier en m'envoyant de l'argent avec aisance et facilité. Je vous jure que sans cela j'aurais été furieux aujourd'hui contre vous et que je me serais plutôt empalé moi-même que de vous octroyer un billet, eût-ce été un billet de soixantième galerie.

A ce soir. Je vous aime de tout mon cœur,

Théophile Gautisb.

Il s'agit dans cette lettre d*an billet pour la première représentation du drame d'AngéJe par Alexandre Dumas, drame joné le 28 décembre 1833.

87. Notre-Dame. Cette pièce de vers a para pour la première fois, pensons-nous, dans les Annales romantiques pour 4834 (n<* 6510 de la Bibliographie de la France du 7 décembre 1 833); le manuscrit porte cependant cette date : « le 2">« d'octobre 1831, » ce qui ferait présumer une première publication antérieure. Notre-Dame a fait partie en 1838 de la Comédie de la mort et cette ode est entrée depuis dans toutes les éditions des Poésies complètes de son auteur.

Voici les variantes inédites que nous avons relevées sur Iq manuscrit

Strophe première, vers deux :

Stagnent ignoblement nos plus vertes pensées.

Strophe treize, les trois derniers vers :

Et les vieux clochers noirs arrachés à leur ba^e A la nue empruntant des basquines de gaze Dansent le fandango comme de jeunes fous.

Strophe vingt-cinq, yen un et deux :

Qui pourrait préférer, routinier pédantesque, A ta beauté sévère, à ton galbe dantesque,

Le manuscrit porte comme sous-titre : Ode ; à Victor Hugo,

88. Ballade. (J'ai tout donné pour rien). Cette pièce de vers, qui parut, comme la précédente, dans les Annales romantiqties pour 1834, porte sur l'autographe le titre de : BaUade et la date d'août i833. Elle fut réunie pour la première fois aux œuvres de son auteur en 1845, dans ses Poésies complètes, et, depuis lors, elle a toujours fait partie de toutes leurs éditions.. Seulement, en 1845, elle entra par inadvertance dans la série des Premières poésies où elle fit partie, sans titre, des Fantaisies; elle y porte le numéro IX. En 1876, elle reprit sa place réelle dans le tome II des Poésies cornpiétés f sous le titre de : Tai tout donné pour rien. Une faute d'impression à la table l'indique comme ayant porté ]e numéro XYII des Fantaisies dans l'édition de 1845. C'est une erreur, ainsi que nous venons de le démontrer.

Cette pièce de vers a été écrite comme commentaire de la gravure qui l'accompagnait dans ]es Annales romantiques. Elle a été mise en musique, sous le titre de : Or çà, la belle fUle, par M. F. Bazin, et sous celui de : foi tout donné pour rien, par M. Léon Kreutzer.

89. Chaitt du grillon. Ces vers ont paru pour la première fois dans le Diamant, souvenirs de la littérature contemporaine (n* 6535 de la Bibliographie de la France du t4 décembre 1833); ils ont reparu dans la France littéraire de mai i835, et, en 1838, dans le volume de la Comédie de la mort; ils ont fait partie depuis de toutes les éditions des Poésies complètes de leur auteur. Comme nous l'avons déjà fait remarquer (voir n» 57), ces vers forment le numéro 1 des deux pièces réunies sous ce môme litre : Chant du grillon. Ils ont été mis en musique par M. L. Kreutzer.

90. Le Sélam. Ce morceau, signé T. G., fut écrit pour servir de préface à : Le Sélam; morceaux choisis, inédits^ de

littérature amtemporame^ 1834 (n« 6733 de la Bihliùçfraphie de la France du 14 décembre 1833); il n'a jamais été réimprimé et nous le recueillons ici pour la première fois :

SélamI — Qu'est-ce que cela veut dire, vont se demander les belles dames qui liront ce livre? Est-ce du grec, de l'hébreu, du chinois, du sanscrit, deTiroquois? — Est-ce un nom d'homme, un nom de femme, un nom de contrée ? — Rien de tout cela. — Alors qu'est-ce donc? — Tout bonnement un honnête mot turc, et non autre chose. — Maintenant, que signifie ce mot turc, et pourquoi sert-il de titre à un livre qui, selon toutes les probabilités, doit être écrit en français? Nous autres femmes nous ne sommes guère savantes à l'article du turc. — Cela vous est commun avec beaucoup d'hommes en général, et avec moi en particulier : je ne sais pas plus de turc que si j'étais professeur de cette langue au Collège de France, ou secrétaire d'ambassade à Constantinople. Cependant, grâce à une note .de Lord Byron, je suis en état de vous expliquer le sens de ce mot incongru.

Le Sélam est un bouquet de fleurs allégoriques que les odalisques font parvenir à leurs amants par l'entremise de quelque vieille, ou en le leur jetant à travers les treillis de leurs kiosques. Cliaque fleur est une phrase ; le fraisil veut dire : je brûle pour toi ; ainsi du reste. — Ce qui prouve que la précaution que prennent les bons Osmanlis de ne pas faire apprendre à écrire à leurs femmes, de peur des correspondances amoureuses, est une précaution très-efficace et très-utile, comme toutes celles de ce genre. — Le bouquet que cette belle jeune femme donne à ce fashionnable mahométan qui

joae de la gozla au bas de sa fenêtre, est un véritable Sélam^

Bien. Quel rapport y a-t-il entre un bouquet de fleurs et un recueil de contes français illustré de vignettes anglaises? — Il n'y en a aucun, et c'est pourquoi le titre est excellent. Je conviendrai avec vous qu'on pourrait tout aussi bien l'appeler Cric-Crac, à Timitation de Pltk et Plok de M. Eugène Sue ; ou Café-au-lait et Vert-Pistache f à Timitation de Rouge et Noir de H. de Stendhal ; ou le Chemin le plus long, par antithèse au Chemin le plus court, futur roman de M. Alphonse Karr, ou de toute autre manière aussi glorieuse et triomphante.

Cependant, pour les personnes qui veulent absolument qu'un titre signifie quelque chose, nous donnerons cette explication aussi plausible que toute autre. — L'Angleterre, cette belle odalisque du nord, nous envoie tous les ans, du fond de son harem , un bouquet de gravures curieusement épanouies et ciselées, espèce de Sélam mystérieux dont il faut que nous devinions le sens pour vous les traduire en beaux et bons contes.

Mesdames et Messieurs, j'espère que vous ne nous chercherez plus noise maintenant sur notre titre : Sélam, et qu'il vous paraîtra plus que suffisamment justifié.

01. Laquelle des denxî histoire perplexe. Cette nouvelle parut aussi pour la première fois dans le Sélam, où elle fut inspirée par la gravure anglaise qu'elle accompagne. Réimprimée pour la première fois en i8H5 dans la seconde