AVANT LA MORALITÉ

Prolégomènes. — Motifte qui mettent It plume an poing de Tanteiir de cette biographie. ~ Les saavagee de la mer da Sod. — L'éditeur Soaverain. — Papier Weynen de la Nourelle-Zemble. — Somme énonne payée A M. Théophile Gantier. — Vert de Casimir DelaTigne.

Je pense que ronivers me saura gré des renseignements qn il trouvera ici touchant mon jeune et illustre camarade, attendu qu'ils ne se rencontrent nulle autre part. Les habitants de la Nouvelle-Zemble et les Papous de la mer du Sud, se plaignaient depuis longtemps de n*avoir pas sur le glorieux Arsène Houssaye des détails biographiques assez circonstanciés ; et le besoin d'une notice d'une feuille in-octavo petit-romain, papier des Vosges, se faisait généralement sentir dans la Polynésie australe. Des lettres sur peau de serpent à sonnettes tatouée de bleu et de rouge arrivaient journellement chez l'éditeur H. Souverain qui passe chez ces insulaires pour un puissant monarque, pleines de demandes et de réclamations à ce siqet ; c'est pourquoi il n'a pas hésité à me confier cet important travail qui m'est payé un louis d'or par syllabe, ce qui prouve la prospérité toujours croissante de la librairie, le meilleur vers alexandrin à rime féminine de M. Casimir Delavignene lui ayant rapporté que sept francs dix sols quatre deniers vers Tannée 1824.

Nuit des temps. — Mjrthee. — L'Andro-Selenien. — Opinioni dUeneheU. • Le parapluie. — La dansenae de l'Opéra. — Réfutation. — Le thé pékoa et le Chinoia Sai-Hon. — Le paya ^elconqoe. — L'arttchaat fard. — Naiaaanoe de Taiitear.

Beaucoup d^bistoires incroyables se sont répandues sur le compte du célèbre Arsène Houssaye. Gela arrive toiqours aux grands bonunes ; il est devenu fabuleux de son vivant; ce n'est plus un homme, c'est un mythe, et Ton doute s'il a vraiment existé. Quelques-uns prétendent que c'est un Andro-Selenien, et qu'il est tombé de la lune avec un aérolithe ; à quoi les gens sensés répondent que s'il était réellement Selenien, il aurait des ailes de chauve-souris, ainsi que l'a remarqué sir John Herschell fils ; mais les Andro-Selenistes expliquent le manque d'ailes chez Arsène Houssaye d'une manière assez ingénieuse. S'apercevant que les membranes ne lui étaient d'aucune utilité et le faisaient paraître bossu quand U avait son habit ou sa redingote, il les a coupées et s'est fabriqué avec, un parapluie sur lequel on lui a prêté quatre francs au Mont-de-Piété. Les Andro- Selenistes possèdent la reconnaissance et la font voir à qui leur présente un certificat de vie et mœurs. Du produit de ce parapluie engagé, l'homme de la lune entretint six mois une danseuse de l'Opéra. De pareilles billevesées ne méritent pas une attention sérieuse et l'on ne doit pas prendre la peine de les réfuter. D'autres affirment que ce jeune auteur est arrivé de Chine dans une caisse de thé Pékoa, et que son vrai nom est Sai- Hou, dont il a fait Houssaye en le francisant ; rien n'est plus faux. Des personnes qui se vantent d'être bien

M HISTOIRE DBS CEUVRES DE TH. GAUTIER.

informées disent qu'il est né à Tâge de trois ans d'une femme vierge et d'un soprano, en 1943, dans une des cités Yomitoires de ia ville souterraine, ce qui est peu croyable. Rétablissons les faits. Un notable d'un pays quelconquemangeaitun jour un artichaut à la barigoule, ce qui est permis par les lois divines et humaines ; au lieu de farce il trouva dedans le petit Arsène quin'était pas si grand qu'il est aujourd'hui. Quoiqu'il fût à moitié cuit, il était fort charmant et avait l'air spirituel. Cet homme respectable sentit remuer une grande pitié dans ses entrailles, il essuya la sauce dont l'enfant était couvert le pressa sur son cœur et l'adopta. Tous les gens raisonnables verront facilement le cachet de la vérité la plus authentique dans cette dernière version, et ne se laisseront plus prendre à des contes de nourrice et de ma mère l'oie.

Bnflmee da hiros. — SimplidtA de mi mœan. — Ut poor intime le chien Piacaro. — Les amii de son père. — Premiers pas. — Le bilboqnet et le tartare mandchoux. — Traduit Malhronck. — Devient académicien. — Arrive k Paris. — Jalousie, complots, coups de l»âton. -~ Malédiction. — Réflexions de l'anteor.

Jamais enfant ne donna d'aussi hautes espérances que le bel Arsène. Le vertueux mortel qui l'avait adopté n'eut pas à s'en repentir, au contraire. Dans sa jeunesse il était aussi malpropre que le petit Pantagruel, et poussait l'affabilité jusqu'à se faire parasite du chien de la maison. A l'époque de son sevrage, il composa des poèmes mystagogiques et chrétiens, tels qa' Orphie et la Vision (fHebal, que M. Ballanche a fait paraître depuis sous son nom. Cependant, malgré cette rare précocité,

on eut la plus grande peine à lui montrer à lire et à marcher sur ses pieds de derrière ; il ne sut jamais bien le français, mais en revanche il se rendit fort agréable dans le tartare mandchoux, et devint au bilboquet d*une force qui lui valut des admirations frénétiques. Il traduisit Malbrouck en algonquin pour la commodité de ceux qui n'entendent pas l'hébreu. Enhardi par le succès de cette production légère, il se lança dans les plus hautes régions de la science, et publia une dissertation où il prouva que la petite chienne épagneule de la septième maîtresse du soixante-douzième et dernier roi préadamite avait évidemment la queue en trompette et non autrement, comme on le pouvait voir dans les journaux de l'époque qu'il avait retrouvés dans la bibliothèque d'une ville inventée par lui. Un travail aussi important lui mérita son entrée à l'Institut historique dont il fut reçu membre malgré son flge fort tendre. Il s'y distingua par la blancheur de son linge et par la sonorité miyesteuse de ses ronflements. Divers hommes de lettres, jaloux de son mérite, soudoyèrent des fiers-à-bras pour l'assassuier, et il reçut vers ce temps-là une quantité de coups de b&ton que l'on peut évaluer sans exagération à deux mille trois cent soixante-dix-neuf , tantsur le dos qu'ailleurs. Son père adoptif, émerveillé d'un succès si éclatant, lui envoya sa malédiction et une mèche de cheveux de sa mère adoptive qui n'en avait plus. 0 vertueux homme en bas chinés et en culotte ventre de biche I

CnrioiiU da beau saxe. — Etodai sur la ciir chaTala. — L*aBipaMiir Napoléon. — L'horioge. — Topologia. — Maniera dont la noorrit la janna Artèna. ^ Habitadaa da l'animal, anaodotos, détaila intimai at paychologiquat. ~ Singnllar meubla da salon. -~ Higb-life. — Improvisation. — La grande dame, etc., etc.

Les belles daines qui liront ce livre seront assurément curieuses de connaître la physionomie du grand homme qui en est l'auteur. Il n*est pas trop aisé de dire au juste la physionomie qull a : une forêt de cheveux, dans la proportion de 790 par pouce carré, couvre de son ombre blonde un front de trois toises de hauteur sur à peu près autant de large ; les cils de ses yeux sont au nombre de 163 à la paupière supérieure, et de 99 à la paupière inférieure ; Tun de ses yeux est vert, l'autre jaune ; dans la prunelle gauche on lit vrve r empereur^ dans la prunelle droite Tobservateur attentif remarque un cadran à chiffres romains qui indique fort bien Theure. L'ovale de sa figure est octogone, son menton tétraèdre, son nez dodécaèdre, beauté rare qui ne se rencontre que dans les bouchons de carafe. La couleur de ce maître nez tire sur le rose tendre quand il fait chaud, et le vert pomme quand il fait froid. Ce nez lui a valu de nombreuses conquêtes. Il a en outre trois rangs de dents dont il se sert pour manger, car il mange, chose étonnante I et dîne de deux jours Tun, quoique poète; seulement, il aune singulière habitude que Ton ne peut attribuer qu'à son puissant génie lyrique : il met sa soupe dans une bouteille, et son vin dans une soupière, en sorte qu'il se verse de la soupe comme du vin, et se sert du vin comme de la soupe dans une assiette et avec une cuiller.

n a eu dernièrement une bonne fortune ; il fut mis à la porte par une femme auteur très à la mode qui le trouva trop maigre.

Le meuble de son salon est rembourré avec les tresses de cheyeux que lui ont donné ses nombreuses Yictimes, et auprès de lui don Juan de Marana doit être regardé comme bien peu.

Chacun des boutons de son habit renferme le médaillon d'une des femmes charmantes dont il a eu le bonheur de faire le malheur. Dans la société il se conduit bien et sait garder son rang. Il avale toutes les glaces et les gftteaux. Il écoute les romances, récite des vers, et en improvise au besoin avec une facilité qui ferait envie à M. Eugène de Pradel.

Chez une très grande dame, il fit un jour le quatrain suivant qui fut généralement admiré et trouvé supérieur au quatrain de Saint-Aulaire :

J'aime à rêver au temps où j'étais mousse, J'aime à tenir brunette sur la mousse, Et j'aime autant le vin d'Aï qui mousse Que tous les vers de Musset et de Mousse.

Cette grande dame est la marquise de B^*, qui est fort de mes amies.

L'iBsttUit histOfiqM. ^ La fécondité de Voltaira tt da bibUoplilto Jaeob est dépaisée. — DtprofiuUUt, — M. de TaUaynmd. — Alfred Monsie.^ Billets doux, bonnes fortanes.— Les baronnes allemandes. — Ronssaan. — Les Snissesses à Japon coort. — La traite du lae de OenèTe. — La tombe an bord dn torrent — âpanchement du caor dn biographe.

n ne suffisait pas à la soif de renommée de notre jeune auteur d'avoir traduit Malbronck et d'être membre

de rinstitat historique, frivole honnear qui touche peu une grande Ame ; il fit dans l'espace d'un an trois cent soixante-cinq romans en deux volumes in-octavo qui paraîtront tous successivement; le premier de ces romans ce fut le De profundù de toutes les réputations contemporaines, et Y Alléluia ^ de celle de l'auteur. Arsène Houssaye, cédant à des insinuations venues de haut, et ne voulant pas déranger l'équilibre européen, changea, d'après le conseil de H. le prince deTaUeyrand, son véritable nom contre le pseudonyme d'Âlfired Mousse , changement heureux, car mousse vient du verbe mousser, qui, en argot littéraire, veut dire avoir un succès pyramidal, et houssaye, en théotisque et en ostrogoht, ne signifie autre chose que jardin à planter des choux. Hélas I cette fortune éclatante fut la cause de sa mort. Les femmes se disputaient un regard de ce candide et illustre jeune homme, surpris lui même de sa gloire; ce qu'il reçut de billets doux et de lettres ambrées et mystérieuses effraye vraiment l'imagination. Après M. de Béranger, à qui la grande armée écrivait hebdomadairement, personne ne paya autant de ports de lettres. Dans les derniers mois de sa vie, il en eut pour dix-huit cent soixante francs et quinze centimes. Trois baronnes allemandes, qui avaient des moustaches, l'enlevèrent successivement. Les femmes ne l'appelèrent plus que mùn bel Hercule. Une Ame d'acier dans un corps de bronze aurait pu seule résister à des voluptés aussi poignantes. L'âme d'Houssaye n'était pas d'acier et son corps encore moins de bronze.

Sa santé s'altéra, et à son grand regret il se vit forcé