Feuilleton théâtral; sans titre). La Presse, 19 mai

^ 420. (Fenilleton théâtral ; le début, sans titre). — Th. des YARiBTés : GeneYiéve la blonde. — Gtmnase : La maîtresse et la fiancée. — Palais-Royal. — Vaudeville. — Gaitê. — Opéra. La Presse, 26 mai 1839.

^421. Renaissance : Le Naufrage de la Méduse. — Gymnase : Industriel et industrieux. — Th. des Variétés : Les Floueurs. La Presse, 3 juin 1839.

422. Opéra : Début de mademoiselle Nathan. — Renaissance : Les deux jeunes femmes. La Presse, 9 juin 1839.

423. La Tulipe, sonnet. Cette pièce de vers parut pour la première fois, anon3rme et attribuée à un des personnages du livre, dans Un grand homme de province à Paris, roman inédit de H. de Balzac, que nous trouvons inscrit sous le n» 2946 de la Bibliographie de la France du 15 juin 1839. Elle a reparu bien souvent depuis, signée du nom de son véritable auteur, entre autres dans La Pandore du 15 mai 1845, La Petite Revue du 24 juin 1865, dans le Livre des sonnets en 1874, et enfin, en 1876, elle fut réunie pour la première fois aux Poésies complètes de Théophile Gautier. En 1874, ces vers ont encore été cités en note de Fétude de Théophile Gautier sur Balzac, dans la version de ses Portraits contemporains.

Ce n'est pas la seule fois que Tauteur de Fortunio aida de sa plume Fauteur de la Comédie humaine. M. Victor Foumel en a donné une preuve incontestable dans un article du Correspondant du 10 décembre 1876, article intitulé : les Œuvres et les fiommes, où il parle de la Correspondance de Balzac qui venait de paraître. Nous allons transcrire ici le curieux passage de son travail auquel nous venons de faire allusion :

On sait que Balzac écrivait laborieusement, et Thistoire des épreaves successives qu'il grossissait à chaque fois d'innombrables adjonctions, jusqu'à ce qu'il eût tiré un long roman d'une courte nouvelle, est devenue

légendaire. Il lui fallait un effort sans cesse renouvelé pour revêtir ses conceptions d'un style adéquat, comme s'exprimeraient les Allemands. Théophile Gautier, qui le connaissait bien et l'admirait beaucoup, a dit de Balzac u qu'il ne possédait pas le don littéraire et que chez lui s'ouvrait un abîme entre la pensée et la forme ; qu'il ne trouvait pas son moyen d'expression, ou ne le trouvait qu'après des peines inflnies. » Pour reprendre une métaphore de Balzac lui-même, le fondeur n'arrivait qu'après un travail pénible à débarrasser son œuvre des bavures de la coulée. Il se rendait parfaitement compte de cette grande lacune de son talent; le st}le était sa préoccupation constante, et, à force de vouloir atteindre le but, il lui arrivait de le dépasser, en tombant dans les afféteries du maniérisme le plus précieux et le plus entortillé. Parmi ses amis, Gautier était précisément celui qui excitait le plus l'envie de Balzac par la tranquille supériorité de son style et à qui il demandait le plus volontiers conseil et, au besoin, secours. On savait qu'il avait souhaité sa collaboration pour Mercadet, et que l'auteur d'Albertus avait rimé pour son Grand homme de province à Paris le sonnet de la Tulipe, qui a été recueilli dans ses œuvres. Mais il semble que tout n'ait pas été dit sur la collaboration plus ou moins volontaire de Th. Gautier avec Balzac. Un aimable correspondant, un esprit curieux des choses littéraires, m'écrit pour m'en donner une preuve singulière et qui n'a jamais été relevée, que je sache. En 1837, Th. Gautier publiait dans le Figaro les/^or^aitedeJenny Colon, de madame Damoreau, de mademoiselle Georges, qu'on a réunis depuis en volume, avec beaucoup d'autres, dans la collection de ses œuvres. En 1839, Balzac fai-

sait paraître Béatrix. Et dans Béatrix on retrouve, presque à chaque page, des expressions, des toui*nures, des images, même des phrases entières empruntées aux Portraits de 1837. Il suffit, pour s'en convaincre, de rapprocher les fragments ci-dessous :

BËATRIX

(Édition Michel Lév^) à I fr. S5 le Yoliime

Cette chevelure, au lieu d'avoir une couleur indécise, scintillait au jour comme des filigranes d'or bruni.

Son front large et bien taillé recevait avec amour la lumière qui s'y jouait en des luisants satinés. Sa prunelle, d'un bleu de turquoise, brillait sous un sourcil pâle et velouté d'une extrême douceur,..

Ce nez d'un contour aquilin, minccy avait je ne sais quoi de royal. . .

Ses bras noblement ai^rondisj sa peau tendue et lustrée avaient un grain plus fin: les contours avaient acquis leur plénitude. (Pa-