IV AVANT-PROPOS

l'application, sans intermédiaire entre elle et les administrés, de la législation nouvelle. Et c’est de sa mise en œuvre que dépend, en grande partie, le jugement des citoyens sur Île régime. (1)

Or, sous la pression des événements, le législateur doit alors intervenir dans tous les domaines, et la vie municipale rassemble tous les aspects de la vie publique.

C'est pourquoi les grandes divisions du sujet seront marquées par les dates essentielles de la législation administrative et, plus spécialement, municipale. La période dite de « la fin de l’ancien régime » se termine avec l’application de la loi d'organisation municipale du 14 décembre 1789. De février 1790 à l'exécution des décrets des 22 septembre et 19 octobre 1792, prescrivant le renouvellement total des corps administratifs et municipaux, c’est la période d'organisation du « régime nouveau ». De novembre 1792 à la mise en application du système administratif issu de la constitution de Fan IIÏ, il s'agira d’étudier localement la période du « gouvernement révolutionnaire ». Enfin, de novembre 1795 à l’application de la loi du 21 nivôse an VIII-11 janvier 1800, le sujet sera « la fin de la Révolution ». Cette division, d’ailleurs, coïncide à peu de choses près, avec celle de l’histoire générale de la Révolution.

Désireux de confirmer cette idée que « l’histoire locale est peut-être la seule qui soit une résurrection » (2), je me suis efforcé d’être complet, essayant, au moyen des sources accessibles, de saisir tous les aspects du sujet. J’ai voulu, en même temps, être précis, n’hésitant pas à contrôler fréquemment les affirmations des auteurs qui m'ont précédé. S’il m'arrive de les contredire, j’oserai dire que c’est après des investigations qui m’apparaissent comme probantes.

J'ajouterai ici, bien volontiers, que la tâche, dans la conduite des recherches, m'a été souvent facilitée par M. Besnier, ancien archiviste du Calvados. Si ma documentation comporte

(1) Après Jaurès (La Constituante), MourLor (La fin de l’ancien régime et les débuts de la Révolution dans la généralité de Caen) n’hésite pas à déclarer, p. CXI : « La loi municipale multiplia les prises de la Révolution sur le pays. »

(2) C. Juzzran : Les recherches locales et l’histoire de Franre (discours prononcé le 18 avril 1903, au congrès des Sociétés savantes).