DE L^ANGLETERRE

l'agitation et le désordre n'avaient été aussi grands à l'intérieur.

Une nouvelle puissance s'était déclarée contre elle. L'Espagne, entraînée dans la guerre par hostilité pour la Grande-Bretagne, plutôt que par sympathie pour les colonies révoltées*, avait joint sa flotte à celle de la France. Soixante-six vaisseaux de hgne ennemis sillonnaient la Manche; cinquante mille hommes, réunis en Normandie, se préparaient à fondre sur les comtés du midi. Un simple corsaire américain, Paul Jones, ravageait impunément les côtes d'Ecosse. La Russie et la Hollande menaçaient de soutenir, les armes à la main, les droits des neutres, méconnus par les cours d'amirauté anglaises. L'Irlande n'attendait qu'un signal pour se soulever; les querelles religieuses déchiraient l'Ecosse et l'Angleterre; l'autorité du cabinet de lord North était ébranlée dans le Parlement, comme dans le pays; les passions populaires fermentaient dans Londres, et l'on pouvait voir cette grande cité livrée, pendant près de huit jours, à la populace, sans que rien pût s'opposer à ses excès, que sa propre lassitude et sa propre lionte ^

En occupant les Anglais en Europe, en détournant leur attention et leurs forces du théâtre de la lutte en Amérique, l'alliance française avait déjà rendu aux Etats-Unis un service émincnt. Ce service n'était point encore assez grand pour satisfaire le zèle de M. de Lafayette. Les secours militaires envoyés par la France avaient été jusque-là ou nuls ou inefficaces. M.deLafayette employa son séjour à Paris à préparer une inter-

1 Juin 1779.

2 2-9 juin 1779.