POUR LA CAMPAGNE DE 1781. 1G

ington est, sans contredit, le plus beau monument qui ait été élevé à sa gloire. C'est là qu'est vraiment peinte cette grande figure si originale par sa simplicité. Peu d'éclat, peu de traits dans le détail, et un ensemble frappant. Peu de fécondité avec peu de concision, de la monotonie dans la forme, et la puissance du génie ; mie pénétration et une portée dans les vues qui vont jusqu'à l'éloquence; une honnêteté sincère, mais sans emportement et sans pruderie, une passion arr dente, mais dominée et contenue, contre lesquelles on n'est jamais tenté de se mettre en garde, et qui émeuvent et attirent les âmes les plus froides, sans inquiéter les esprits les plus réfléchis.

Washington, que nous avons vu au commencement de la révolution si peu disposé à rechercher l'influence, si plein de répugnance pour les concessions et les ménagements qu'impose la vie politique, s'était trouvé, quand le devoir l'avait appelé à l'action, d'une habileté consommée dans l'art de traiter avec les assemblées et les individus; habileté qui s'était développée, tous les jours, avec l'habitude du pouvoir, et dont, à aucune époque de la guerre , il ne fit peut-être autant preuve que lorsque, de concert avec les pouvoirs les plus divers, le Congrès, les gouvernements locaux, les généraux français, il prépara la campagne de 1781.

Dans ses rapports avec le Congrès, toujours ferme, rarement impérieux et impatient, il évite avec le plus grand soin de rien devoir à la contrainte, de froisser les intérêts et les amours-propres; il se croit tenu de prouver qu'il a raison, de justifier ses projets et ses actes, de préi)arer et d'éclairer les esprits, avant de leur

imposer ; il n'use qu'à la dernière extrémité de toute Tautorité que lui donne son expérience et sa charge. Et ce n'est pas seulement sur l'ensemble de l'Assemblée et par la puissance d'une argumentation officielle que Washington cherche à agir. Il tient compte de toutes les influences; il met en jeu toutes les ressources de la tactique parlementaire. 11 est en correspondance particulière avec les membres les plus considérables du Congrès, et c'est au moyen de ces lettres confidentielles qu'il insinue ce qu'il serait dangereux de déclarer trop brusquement; qu'il exphque aux plus éclairés et aux plus sûrs ce qu'il faut taire au gros public; qu'il flatte, chez les vaniieux, le goût de l'importance, et qu'il gagne un à un des partisans à ses projets. Partout, il a des amis qui répandent ses idées, qui le tiennent au courant des progrès qu'elles font et des obstacles qu'elles rencontrent. Dans la vie militaire, comme dans la vie politique de Washington, éclate l'ascendant naturel qu'il exerce sur les hommes; ses relations avec les personnes y ont joué un rôle immense et contribué puissamment à son succès. Que de fois l'armée se serait débandée ou révoltée, si la crainte d'affliger W^asliington n'avait retenu les officiers, comme les soldats ! Que de fois les meilleurs généraux, les plus fermes soutiens de la cause de l'indépendance, n'écoutant que leurs dégoûts, auraient brisé leur épée , si Washington n'avait apaisé leur colère par des marques de confiance et d'estime! Les rapports du commandant en chef avec ses lieutenants étaient habituellement bienveillants, presque affectueux; prenant intérêt à leurs souffrances, à leurs affaires, à leurs familles; ne faisant aucun effort pour s'isoler ou se draper dans