AVEC LES PERSONNES

sa grandeur; mais d'une hauteur inflexible et dure^ dès que son autorité était mise en question : « Permettez- « moi de vous déclarer, une fois pour toutes, » écrivait-il au général Heatli, qui s'était permis de réclamer contre certaines promotions, « que si les officiers ne pénètrent « pas toujours les motifs politiques de ma conduite, « c'est un malheur * . »

Dans ses rapports avec le comte de Rochambeau et avec les officiers français, Washington, tout en ayant plus de déférence et de ménagements, n'a pas moins d'autorité. Plein d'une confiance sereine dans son jugement, il ne semble éprouver nul étonnement , nul embarras d'avoir sous ses ordres un des plus savants tacticiens qu'ait formés la guerre de Sept ans, un des militaires les plus distingués de la vieille armée française.

Rien ne fait autant d'honneur à l'esprit de conduite de \Yasliington, comme à celui des représentants de la France aux États-Unis, que leurs rapports à partir du moment où l'armée française débarqua à Rhode-Island. De part et d'autre, une dignité, une franchise, une noble confiance dans la bonne volonté et la sincérité réciproques, une absence de susceptibilité, comme de détours, qu'on retrouverait difficilement à un semblable degré dansl'histoire des relationsentreles peuples. Washington inspirait la loyauté autant que le respect. Il avait à la fois tant de pénétration et de droiture qu'en traitant avec lui, on ne trouvait aucun profit à jouer au plus fin, et qu'on ne se sentait disposé ni à le tromper, ni a se tenir sur ses gardes.

1 Wash, WriL, t. VII, p. 455.