NOUVEL APPEL A LA FRANCE

Malgré sa hardiesse, jamais il n'a tenté l'impossible. Au lieu de sévir contre les troupes, il les calme, et les ramène au devoir par les concessions et la douceur. Mais il a senti combien leur exemple était contagieux et leur impunité dangereuse : pendant qu'il négocie avec elles, il choisit mille hommes parmi ses corps d'élite, en forme une colonne mobile, prête à se jeter sur tous les points menacés, et quand les troupes du New-Jersey se montrent disposées à imiter l'exemple des Pensyhaniens, il les fait cerner, leur donne deux heures pour réflécliir sur leur crime, les oblige à se rendre sans condition, et fait fusiller les plus mutins. Le mouvement insurrectionnel fut arrêté. Mais tous les jours il devenait plus évident pour Washington qu'un état de choses aussi tendu ne pouvait se prolonger, et qu'il était impossible de demander de nouveaux sacrifices aux Américains. Il en demanda à la France.

De l'argent ! des troupes et de l'argent ! Tel est le cri de Washington dans une longue lettre adressée au colonel John Laurens, et destinée à être mise sous les yeux de Franklin et de Louis XVI : « Les forces propres du pays a sont épuisées, » dit-il; « seuls , nous ne pouvons relee ver le crédit public, et fournir les fonds nécessaires (( pour continuer la guerre. La patience de l'armée est c( à bout; le peuple est mécontent. Sans argent, nous (( ne ferons qu'un faible elTort, probablement le der- « nier K » L'autorité du nom de Washington et la confiance qu'il inspirait étaient si grandes en France, que le Congrès s'était cru obligé, pour réussir dans ses

. * Wash, Writ., t. VII, p. 368.