LE COLONEL HAMILTON

négociations , de faire apostiller par lui ses demandes, et que le gou^'ernement français ne consentit à prêter aux États-Unis son argent, ses vaisseaux et ses soldats, que sur la promesse qu'ils seraient mis exclusivement à la disposition du général en chef.

Washington allait recueilhr le prix de tant d'efforts. Tout était prêt pour la campagne de 1781.

Mais les âmes, même les plus fermes et les plus égales, ne font point ainsi tous les jours acte d'autorité et de force, sans se laisser atteindre par un sentiment fébrile de lassitude et d'irritation. Les fatigues de la lutte et l'habitude d'être obéi avaient ébranlé l'admirable empire que ^Yashington avait acquis sur son cœur, et les officiers de son état-major, ceux même dont la fierté avait le plus besoin d'être ménagée, avaient parfois à souffrir de son humeur irritable et susceptible. Le colonel Hamilton était de ceux auxquels l'admiration et le respect, pas plus que l'ambition, ne peuvent faire oublier le soin de leur propre dignité, et dont on ne peut payer les services que par des égards. Il se sentait et il était en effet, pour Washington, autre chose qu'un bon aide de camp. C'était^ au milieu de ses rudes compagnons, un écrivain élégant et habile, un conseiller pénétrant et inventif, un homme d'action plein à la fois de hardiesse et de dextérité, également propre à la politique et à la guerre. D'un cœur noble et haut, d'un esprit cultivé, abondant et étendu, d'un commerce aimable, il avaif les grandes quahtés qui devaient lui gagner la sympathie de son général, avec quelques-uns des talents qui pouvaient suppléer au manque d'éclat et de fécondité de l'esprit de Washington : « Je ne fais plus partie de la