CHAPITRE XI

Efforts de Washington pour fortifier l'autorité du Congrès. ~ Les articles de Confédération. — Vices de cette constitution. — Réaction monarchique aux États-Unis. — La couronne offerte à Washington. —Son refus. — Il proclame, dans ses adresses d'adieu au peuple et à l'armée, la nécessité de réformer la Constitution.

Washington et le Congrès se sont souvent trouvés en opposition passagère, mais ils ont toujours fini par s'entendre. Au milieu de la confusion et des désordres produits par une crise révolutionnaire qui dura plus de huit ans, cette assemblée souveraine et permanente et ce général populaire et tout-puissant sont restés continuellement en présence, sans jamais briser leurs bons rapports, sans jamais séparer leurs intérêts et leur cause. Leurs attributions étaient mal définies. Le Congrès intervenait dans les affaires militaires; \Yashington, dans les affaires politiques. Entre ces deux pouvoirs, il n'y avait point de règle invariable et fixe. Pour ne pas se heurter, pour ne pas se rencontrer dans des prétentions opposées, il fallait continuellement user de ménagements et de prudence; et pourtant, pendant cette longue période, on ne trouve pas de trace d'une hostilité systématique entre eux. Des vues différentes, des tiraillements; de la part du Congrès, des tracasseries et des jalousies; quel-

quefois même de mauvaises intrigues, des cabales isolées contre Washington dans le sein de rassemblée; mais point de rivalité sérieuse et longue qui leur fît oublier le grand but qu'ils poursuivaient en commun.

Cet accord entre des pouvoirs qui semblaient si peu faits pour vivre ensemble, c'est là peut-être le plus grand exemple et la plus belle leçon politiques qu'ait offerts au monde la révolution américaine.

L'honneur en revient surtout à Washington. Le Congrès n'eut jamais à se plaindre du général. Le général eut souvent à se plaindre du Congrès, de ses lenteurs, de ses faiblesses, de sa timidité envers les États, de sa roideur vis-à-vis de l'armée, du soin puéril qu'il mettait parfois à faire étalage de son pouvoir et de son importance , à tenir ses négociations et ses plans secrets. Un esprit moins ferme ou plus absolu, un cœur moins maître de lui-même ou plus ambitieux se serait révolté contre cette impuissance insolente et incommode, et n'aurait vu dans le Congrès qu'une entrave inutile. Washington ne céda point à cette tentation. Jamais il ne mit les procédés révolutionnaires au service de la révolution qu'il fit triompher. Il savait qu'on ne pouvait rien faire de durable, pour le salut de l'Amérique, sans tenir compte du Congrès; que la prudence un peu craintive de cette assemblée, ses tergiversations, sa complaisance excessive pour les passions locales et démocratiques, en même temps qu'elles énervaient les efforts de l'armée et éloignaient le succès, rendaient ce pouvoir plus propre que tout autre à soumettre à une autorité commune des États jaloux de leur indépendance. Malgré sa faiblesse, et même, dans une certaine mesure, à