POUR FORTIFIER L'AUTORITÉ DU CONGRES

cause de sa faiblesse, le Congrès était le pivot, le seul pivot possible de l'Union. Décidé à supporter les défauts et les inconvénients de cette assemblée, par considération pour les services que, seule, elle pouvait rendre, Wasbington ne voulut porter remède à une impuissance dangereuse qu'en travaillant à la diminuer, et au lieu d'abaisser l'autorité civile centrale, au profit de l'autorité militaire, il chercha toujours à les fortifier l'une par l'autre, aux dépens de celle des États particuHers. Longtemps, bien longtemps, les luttes que lui et ses amis soutinrent dans ce but restèrent infructueuses.

Le Congrès qui, avant la rupture avec la métropole, était une réunion de simples patriotes, dont les actes avaientuncaractère purement consultatif.ne fut, pendant presquetouteladuréede la guerre, qu'un gouvernement provisoire et révolutionnaire, ne tirant son droit à l'obéissance que de la nécessité de remplacer le pouvoir dont l'Amérique avait secoué le joug. L'autorité dont il s'était emparé, pour le salut de la patrie, n'avait reçu du peuple d'autre confirmation qu'une adhésion silencieuse, d'autre limite que la libre résistance de chaque colonie et de chaque citoyen. Un etTort sérieux pour sortir de cette situation fut fait en 1778. Une sorte de constitution ou d'alliance fédérative, intitulée ^r^îc/es de Confédération et Union perpétuelle, fut alors soumise à la ratification des divers États, après avoir été adoptée par le Congrès. Les relations des États entre eux, les conditions de la Confédération, les pouvoirs du Congrès y étaient relaies et définis. Les ratifications arrivèrent successivement. Plusieurs se firent longtemps attendre: elles ne furent pas comi)létécs avant le mois de mars 1781 . A un