ADRESSES D'ADIEU

lui-même « sa dernière bénédiction à son pays*. » « De la politique que vont adopter les États dépendra a leur affermissement ou leur chute. Tomberont-ils? « Resteront-ils debout? C'est là ce qui décidera si la « révolution doit être regardée, en définitive, comme « une malédiction ou comme un bienfait.... Je n'ai « peut-être pas le droit d'examiner dans cette lettre si « les États doivent ou non déléguer des pouvoirs plus c< étendus au Congrès.... Qu'il me soit au moins permis « de dire que, s'ils ne laissaient pas au Congrès le libre « exercice des prérogatives dont il est incontestable- « ment revêtu par la Constitution , tout tomberait bientôt et dans la confusion et le désordre. Nous apprendrions a alors qu'il y a un enchaînement naturel et nécessaire « entre les excès de l'anarchie et les excès du despo- (( tisme, et que le pouvoir arbitraire s'établit sans peine a sur les ruines d'une liberté qui dégénère en licence ^. » Dans ses adieux à l'armée^, en s'adressant à des soldats auxquels l'esprit de corps avait fait oublier peu à peu l'esprit de localité, et dont les habitudes de respect et d'obéissance dispensaient leur chef de précautions oratoires, le langage de Washington fut plus explicite encore et plus impératif : a L'honneur, la dignité, la (( justice du pays seront à jamais perdus si l'on n'aug- « mente les pouvoirs de l'Union. Le général laisse donc c( à chaque officier et à chaque soldat, comme son derc( nier ordre, celui d'unir ses efforts à ceux de ses dignes a concitoyens pour atteindre ce grand et important

1 8 juin 1783.

1 Wash. Writ., t. VII r, p. 439.

« 2 novembre 1783.

a résultat, d'où dépend notre existence même comme « nation *. »

Les soldats furent fidèles à leur dernière consigne : en rentrant dans leurs foyers, ils y portèrent la pensée du général , et la rendirent peu à peu populaire en la reproduisant. Mais cette bonne semence, ainsi partout répandue, ne germa point d'elle-même : elle ne devait se développer que sous l'action de Washington. Ce grand citoyen s'était trompé , en pensant que l'Amérique affranchie n'avait plus besoin de lui pour la conduire et la sauver. Ses conseils ne pouvaient être fécondés que par ses services; son influence ne pouvait triompher que par son gouvernement.

* Wash. Writ.,t. VIII, p. 491.