DE REFORMER LA CONSTITUTION

il régla sur elle sa conduite : « Personne^, » écrivait-il au colonel Hamilton. « n'est ou ne peut être plus profondé- « ment pénétré que moi de la nécessité de réformer la « confédération actuelle. Personne, plus que moi^ n'en « a senti les mauvais effets. Car c'est à ses défauts, c'est à « l'absence de pouvoir dans le Congrès qu'on peut justece ment attribuer la prolongation de la guerre et les dé- « penses qu'elle a occasionnées. Elle a été la cause de « tous les embarras que j'ai rencontrés, de toutes les « souffrances qu'a éprouvées l'armée. Ces sentiments « remplissent mes lettres particulières; chaque fois que « la conversation se porte sur ce sujet, je m'efforce de « les répandre et de les faire pénétrer dans les esprits. « Mais, dans quelle mesure de nouvelles tentatives de « ma part pourront avancer le succès, ou bien, au con- « traire, donner lieu de croire que je prétends m'arro- « ger des droits que je n'ai pas, c'est ce qu'il est difficile « de décider. Cela dépend de l'opinion populaire, de « l'humeur et des dispositions du peuple K »

Il ne crut point, cependant, pouvoir quitter la scène où il avait tenu une si grande place, et se séparer de ses concitoyens comme homme public, sans les avoir prévenus des dangers qui les menaçaient; et au moment de rentrer dans la retraite où il prenait l'engagement solennel de terminer ses jours, malgré son peu de confiance dans l'efficacité d'un avertissement qui n'était pas encore suffisamment justifié par la souffrance, il adressa aux divers États de l'Union ces conseils et cet adieu suprême que, dans son langage patriarcal, il appela

* Wash. Writ., t. VIII, p. 410.