PREOCCUPATIONS DE WASHINGTON

livrer au torrent qui menaçait de Tentraîner; en ^aiii, il prit soin de ne rien dire , de ne rien faire qui pût le relancer dans le mouvement politique : il avait beau accommoder sa conduite et son langage à la situation d'un simple particulier, il restait pour ses concitoyens un homme public, à la disposition du pays. Même après s'être résigné au sacrifice que devait lui imposer un jour l'opinion , Washington continua ses efforts pour le reculer. Autant par patriotisme que par complaisance pour ses propres goûts, il voulut se renfermer dans le rôle de spectateur, tant qu'il n'aurait pas une mission é\'idente et exceptionnelle à remplir. Son premier devoir, comme sa principale préoccupation, devint alors de se tenir en réserve pour le moment critique où les États- Unis se sentiraient en présence de périls que lui seul pouvait conjurer; de ne point user soii autorité et ses forces dans de stériles débats et de vaines tentatives de salut. Il avait une admirable inteUigence de sa grande position, de la responsabilité qu'elle lui imposait, de la nécessité et des moyens de la ménager. Telle était l'importance qu'il attachait alors à ses moindres démarches, qu'il ne se fiait point exclusivement à ses propres lumières pour se diriger. Jamais on ne le vit plus attentif à consulter ses amis sur ses idées, à recueillir et à peser les avis contraires, et, en même temps, plus indépendant et plus judicieux dans ses déterminations.

De 1783 à 1789, pendant le temps qu'il resta étranger au gouvernement des États-Unis, il n'accepta que deux fois un rôle actif dans les affaires publiques, et ce ne fut qu'après de longues hésitations, et pour servir la grande pensée qu'il avait laissée comme drapeau à ses soldats.