DANS SA RETRAITE

En 478i, il présenta au gouvernement de la Virginie le plan de ce vaste système de communications intérieures, qui^ par une ingénieuse combinaison de routes et de canaux, devait relier les eaux du Potomac et celles de la rivière James à celles de TOhio, du Mississipi et des grands lacs; et en 1787, il alla présider à Philadelphie la Convention qui s'était assemblée pour donner une constitution nouvelle à l'Amérique.

Bien avant la révolution, c'était, pour Washington, un sujet favori de méditations et d'études que la recherche des moyens propres à assurer la domination de la Virginie sur les vastes plaines que ses pionniers avaient envahies, peu à peu, en s'aventurant au delà des monts Alleghanys, et à rattacher tout ce peuple qui se formait dans l'Ouest à la colonie dont il était sorti. Par un souvenir affectueux pour le théâtre de ses premiers travaux, et par un soin légitime de sa fortune, Washington avait toujours porté un intérêt particuher aux aiîaires de ce territoire, dont il avait été, dans son enfance, l'un des premiers explorateurs; qu'il avait défendu contre les envahissements des Français, dans sa jeunesse; et où il avait fini par occuper d'immenses domaines. En facilitant, au moyen de canaux, les communications entre les établissements de l'Ouest et la Virginie, on rapprochait des populations qui n'étaient séparées que par les montagnes, on lesliaitentreellespar des intérêts communs, on faisait pénétrer la mer dans l'intérieur du pays, on mettait les contrées les plus lointaines en rapport direct avec l'Europe et son commerce, et l'on augmentait ainsi à la fois la puissance de la colonie mère, et la valeur des propriétés dans le territoire occidental. Frappé de tant