ADOPTION

teur et de penseur à la passion du bien public. La Convention décida successivement que le chef du pouvoir exécutif serait nommé par la législature nationale; puis par des électeurs choisis par les législatures locales; puis elle revint au principe de Félection par la 'législature nationale; et elle finit enfin par déclarer que chaque État nommerait , suivant tel mode qu'il conviendrait à sa législature d'adopter, un nombre d'électeurs égal à celui des sénateurs et des représentants qu'il aurait le droit d'envoyer au congrès, que ces électeurs se réuniraient dans leurs états respectifs et qu'il voterait au scrutin secret pour le Président et le Yice-Président. La durée du mandat du Président, fixée d'abord à sept ans, le fut ensuite à six, puis de nouveau à sept, puis en dernier lieu à quatre; et la rééligibihté lui fut accordée et refusée deux fois, avant de lui être définitivement acquise.

« S'il ne sort rien de tout ceci , on ne pourra raisonc( nablement en accuser la précipitation avec laquelle c( l'affaire a été conduite , » écrivait Washington, au milieu d'aeût ^ Il eut encore un mois à attendre avant de voir l'œuvre de la Convention revêtue de sa forme définitive. Le 17 septembre 4787, la Constitution fut enfin adoptée, du consentement unanime de tous les États présents. Trois membres seulement , Randolph , Mason et Gerry lui refusèrent l'appui de leur signature, au nom de certaines critiques de détail et de rédaction, dont on a peine à comprendre l'opportunité et l'importance, lorsqu'on songe à l'état de dissolution où serait

1 Wash. Writ., t. IX, p. 264.

DE LA CONSTITUTION (17 sept. 1787). 259

tombée TAmérique si de la Convention il n'était pas sorti un gouvernement.

L'Assemblée se séparait; quelques membres retardataires se pressaient encore autour du bureau pour signer. Franklin, montrant du doigt une mauvaise peinture représentant un effet de soleil qui ornait par hasard le fauteuil du président : « Dans le cours de cette session, « et au milieu de mes alternatives de crainte et d'es- « poir^ je Tai regardé bien souvent, sans jamais pouvoir « découvrir si c'était un soleil levant ou un soleil couce chant. Je vois enfin,, grâce à Dieu, que c'est un soleil « levant *. »

En vertu de Tarticle VIT, la Constitution ne pouvait être mise en vigueur qu'après avoir été ratifiée par les Conventions de neuf États. Pendant un an, elle fut exposée publiquement aux plus vives attaques; elle résista à cette rude épreuve. La majorité du peuple américain partageait l'impression de Washington sur la Constitution: « Je voudrais qu'elle fût plus parfaite; « mais je crois sincèrement que c'est la meilleure qu'on « puisse obtenir aujourd'hui *. »

Le 13 septembre 1788, le Congrès rendait une ordonnance pour mettre en vigueur le nouveau gouvernement, et fixait un jour pour l'élection du Président.

1 Mad.Pap., t. III, p. 1624.

^ * Wash, Writ.,t. IX, p. 266. — Les Conventions de plusieurs Etats, tout en adoptant la Constitution, recommandèrent certains amendements qui furent proposés parle Congrès et ratifiés par les législatures locales, de 1789 à 1791. Depuis cette époque, le Congrès a encore usé deux fois , en 1793 et en 1803, du droit d'amendement que lui confère l'art. Y de la Constitution. (Voyez Appendice 1^° 2.)

2Ca COMMENT LA CONSTITUTION

Les chimériques inquiétudes et les vœux insensés que ce triomphe de la Constitution fit naître , en général, parmi les amis de la cause américaine en France, auraient pu suffire à alarmer les amis de la révolution française en Amérique : « Il faut espérer, » écrivait Condorcet à Franklin, « que Fopposition deviendra assez c( forte pour exiger, d'ici à peu d'années, la réunion « d'une nouvelle Convention. Je vois avec peine l'esprit « aristocratique s'introduire parmi vous, malgré tant « de sages précautions. En ce moment, il met ici tout en « désordre. » — Et le duc de la Rochefoucauld : « Il est « un point sur lequel je n'ai entendu faire aucune « objection , et qui me semble pourtant de nature à en c( soulever un grand nombre. Je veux parler de l'éteii- « due des pouvoirs accordés au Président, et de la pos- « sibilité qui lui est laissée d'occuper indéfiniment sa « place. J'aime à croire que lorsque Washington, le digne « compagnon de vos travaux dans la grande révolution ({ américaine, sera appelé par ses compatriotes à la plus « haute charge de l'État , il leur montrera les dangers c( d'une confiance trop aveugle , et que, pour préparer <( un frein aux empiétements de ses successeurs, il fera « noblement servir l'autorité dont il sera revêtu à imc( poser des limites à son propre pouvoir ' . »

'Washington n'était frappé ni de la grandeur du mal, ni de la nécessité du remède, et, à coup sûr, il se serait pris à sourire s'il s'était douté de l'étrange mission que lui réservaient ses admirateurs européens. De toutes les parties de la Constitution, celles qu'ils attaquaient lui pa-

1 FranMins Writiy^gs, t. X, p. 353, 355.