QUESTION DE I/ESCLAVAGE

(( sur \"os idées et pour châtier yos expressions; que « c'est sans doute ainsi qu'il faut expliquer ces saillies « offensantes et cette ver^e satirique, source d'inimitiés (( difficiles à apaiser, mais faciles à éviter avec un peu (( plus de retenue et de prudence ; en un mot^ que nos « représentants à l'étranger doivent absolument se « conduire avec plus de circonspection qu'on ne vous « croit disposé à en montrer. Vous avez là le pour et le « contre. En vous racontant tout ceci, je fais preuve « d'amitié, sinon d'habileté et de jugement. A supposer « qu'il y ait quoi que ce soit de fondé dans ces allégac( lions, la connaissance du tort qu'elles vous font, et « la pensée que vous êtes devenu le représentant de ce (( pays, vous rendront, j'en suis sûr, facile un changece ment de conduite K »

Si Gouverneur Morris laissait au libre mouvement de son esprit trop d'empire sur sa conduite diplomatique, Washington ne faisait point, au gré de beaucoup de ses admirateurs, une assez large place à ses idées et à ses tendances personnelles, dans la direction du gouvernement. Au fond du cœur, il était ennemi de l'esclavage, par sympathie pour la race opprimée ^ comme parcon-

1 Wash. Writ., t. X, p. 216.

2 Le testament de Washington est empreint d'une sollicitude vraiment touchante pour ses esclaves :

« Ma volonté et mon désir sont qu'au décès de ma femme tous les esclaves qui m'appartiennent en propre reçoivent leur liberté. Si elle voulait la leur accorder durant sa vie, elle réaliserait un de mes vœux les plus ardents ; mais, prévoyant des difficultés insurmontables, par suite des mariages qui existent entre mes nègres et ceux qui dépendent du douaire de ma femme, je craindrais que raffranchissement des uns n'éveilIàt chez les autres les impressions les plus tristes, et n'entraînât même de fàcheu»