RETRAITE DE JEFFERSON (31 DEC

d'un homme de bien: « J'ai cru voir, » disait-il, a que « l'intention du Président était de me faire intervenir « auprès de Freneau, peut-être même de lui faire retic( rer son emploi de commis aux traductions dans mes « bureaux. Mais je n'en ferai rien. Son journal a sauvé « la Constitution*.»

Le succès de l'opposition démocratique fut bientôt tel dans les masses que la présence de Jefferson dans le cabinet devint plus dangereuse pour sa popularité qu'utile à sa politique. 11 donna sa démission % et alla attendre, au sein de sa famille, dans les solitudes des Alleghanys, que le flot populaire, en montant, vînt l'y chercher. Washington avait mis à la mode le goût de la retraite. Ce grand homme vertueux avait habitué ses compatriotes au désintéressement et à la modestie. Pour arriver au pouvoir, il fallait alors paraître en redouter le fardeau. Jefferson avait, comme acteur politique dans un État démocratique, les qualités les plus éminentes. Il savait admirablement se servir de ce qu'il y avait naturellement de faux et de chimérique dans son esprit pour séduire et enflammer l'imagination populaire; il avait un instinct merveilleux du rôle qui convenait à telle situation déterminée , et il s'en pénétrait si complètement qu'il en devenait lui-môme la première dupe. Ce n'était point par pure hypocrisie qu'il écrivait de Monticello au Président : « J'aime avec c trop de passion la tranquillité pour permettre aux « préoccupations pohtiques d'atteindre mon esprit^; »

1 Jeff. Mem. and Corr., t. iv, p. 497.

2 31 décembre 1793.

3 14 mai 1794 —Jeff. Mem. and Corr., t. III, p. 311.