SECONDE ELECTION DE WASHINGTON

a blent faites en vue d'exciter de l'opposition contre le « gouvernement. D'après les renseignements que m'en- « voie le général Hand, ils n'ont que trop bien réussi, « dans la Pensylvanie, contre la loi sur les contribuer lions indirectes. Ils travaillent à amener une rupture de « l'Union, la plus affreuse de toutes les calamités. Qu'on « ne l'oublie pas, tout ce qui tend à produire l'anarchie « tend à nous pousser vers le gouvernement monar- « chique. Je regarde les attaques de ces journaux « comme dirigées contre ma personne; car il faudrait c( être bien fou pour avaler les petites douceurs qu'ils c< me jettent, de temps à autre. En condamnant l'ada ministration du gouvernement, on me condamne : « car, si l'on croit que des mesures sont adoptées contr^ « mon avis, il faut supposer que je suis, ou trop négli- « gent pour y fa^re attention, ou trop stupide pour les « comprendre*. »

Six mois ne s'étaient pas encore écoulés, depuis le second avènement deWashington à la présidence ', que, déjà, l'opposition croyait pouvoir jeter le masque. Deux sentiments qu'on ne blesse jamais impunément, et que les démagogues eux-mêmes hésitent à affronter, le respect et le bon sens du public, avaient mis jusque-là Washington à l'abri et au-dessus de leurs attaques. Mais ce respect et ce bon sens publics qui avaient su imposer au parti démocratique, ne purent résister eux-mêmes au spectacle de la révolution française. C'est le triste privilège des révolutions de corrompre par leur vue ceux même

• Jefjf. Mem. and Corr., t. IV, p. 466, 478, 480, 497 « 4 mars 1793.

290 Déchaînement de l'opposition (1793).

qu'elles ne peuvent atteindre de leurs coups : « Il n'est « air, » dit Montaigne, a qui se hume si goulûment, qui a s'espande et pénètre comme fait la licence. » A mesure que Tesprit public se gâtait, le parti démocratique faisait de plus violents efforts pour le pervertir, et adressait de plus odieux outrages à celui qui semblait devenu le seul obstacle à son triomphe. A l'exemple de la France, et à l'instigation de son ministre à Philadelphie, M. Genêt, les États-Unis se couvrirent de sociétés démocratiques, ardentes à propager les préceptes jacobins et les ignobles cruautés de langage des clubs de Paris. Dans un des pamphlets imprimés contre Washington et intitidé :

« Les funérailles de George W n, et de James

« W n. Roi et juge », le Président était représenté

sur une guillotine. Knox, secrétaire de la Guerre, dénonça au Conseil cette infâme publication. Washington, habituellement si maître de lui-même, ne put se contenir. Lorsqu'elle se déchaînait, avec toute la puissance de cette grande et forte nature, sa colère était terrible : G Par Dieu, je voudrais être dans mon tombeau! » s'écria-t-il; «je n'échangerais pas ma ferme contre « le titre d'empereur du monde, et l'on m'accuse de « vouloir être Roi. Ce coquin de Freneau m'envoie tous « les jours trois numéros de son journal. Croit-il, par 0 hasard, que je vais m'en faire le distributeur? C'est, « en vérité, une impudente insulte * ! » Le Conseil eut quelque peine à reprendre sa déhbération, tant cette violente sortie avait troublé les assistants. Seul, JefTerson ne se laissa point émouvoir par la juste indignation

1 Jeff. Mem. andCorr., t. IV, p. 503