L'OPINION PUBLIQUE

« occuper une position plus éclatante et plus efficace. « C'est Là que je me réjouirais de vous voir K »

Jefferson pouvait sans danger offrir la présidence à son lieutenant. Il savait bien qu'il était lui-même, depuis plusieurs années, le seul candidat auquel songeât sérieusement le parti démocratique, et il comptait assez sur l'esprit de Madison pour ne pas craindre que sa proposition fût prise trop au sérieux. 11 se contenta donc de la renouveler une seconde fois, puis cessa d'insister, et se mit enfin à calculer francliement avec son ami ses propres chances de succès. La première explosion de colère que provoqua aux États-Unis la publication du traité conclu avec l'Angleterre par M. Jay, et la violence de la lutte que Washington eut à soutenir sur cette question contre la Chambre des représentants ', purent donner un instant aux démocrates lieu d'espérer qu'avec la présidence de Washington prendrait fin le triomphe de la politique fédérahste. Mais la Chambre ne fut pas en état de soutenir longtemps la lutte. Abandonnée par l'opinion publique qu'elle avait irritée en cherchant à l'entraîner dans une opposition sans mesure, elle fut contrainte de s'inchner devant l'autorité du nom de W^ashington , et le peuple américain se prépara aux élections pour la présidence sous l'impression de l'échec mérité que le parti démocratique venait de subir : «Le Congrès vient de se séparer,» écrivait Jefferson. « Vous aurez pu voir, par ses actes, la vérité de « ce que je vous ai toujours dit ; un homme l'emporte

1 28 décembre 1794.— Je^. Mem. and Corr., t. III, p. 313. » 2 mars-29 avril 1796.