ABANDONNE L'OPPOSITION

ff sur eux tous en influence dans l'esprit des masses : « elles ont défendu son jugement contre le leur propre « et celui de leurs représentants... Dieu veuille que son c( honnêteté et ses fautes politiques ne donnent point « lieu de s'écrier une seconde fois : Malédiction sur ses a vertus, elles ont perdu son pays ' ! »

Amer aveu d'impuissance;cri de colère et de dépit dont récho retentissait encore, vingt-deux ans après, dans le cœur de Jefferson, lorsqiT.e, écrivant ses Mémoires, il cherchait à insinuer que Washington n'avait déployé, à la fin de sa présidence, tant de vigueur dans la conduite que parce qu'il n'avait plus assez de fermeté dans l'esprit pour résister aux conseils d'une faction dont son grand âge l'avait fait le jouet \ Du vivant de Washington, personne, ami ou ennemi, ne se risqua jamais à le traiter en homme dont l'esprit va s'affaiblissant, Jefferson moins que tout autre. 11 éprouvait involontairement, en présence de Washington, un respect un peu craintif et embarrassé, qui n'était pas entièrement étranger à la duplicité de son langage. Le 19 juin 1796, le chef de l'opposition écrivait au chef du gouvernement : « J'ap- « prends qu'on cherche à semer la division entre vous « et moi, en me représentant comme encore mêlé au « tumulte politique et engagé dans des intrigues turbu- « lentes contre le gouvernement. Je n'ai pas cru un (( instant que cela pût faire impression sur vous, et que « les calomnies d'un intrigant pussent l'emporter sur a la connaissance que vous avez de moi \))

« Jeff. Mem. andCorr., t. 111, p. 331, 335.

2 /6i(i.,t. IV, p.463.

3 Ibid., t. III, p. 336.