LUTTE

premier rang riiomme qui^ dans Tintention de tous, devait rester au second. Pour empêcher cette majorité de se former au profit du candidat à la vice-présidence, on n'avait qu'une ressource assurée, celle de détourner systématiquement de son nom quelques-unes des voix données au citoyen dont on voulait faire le chef de l'État. C'est ce qui avait été pratiqué sans inconvénient dans les deux premières élections % et l'on prétend même que l'amour-propre de John Adams avait été blessé par cette combinaison, qui lui ôtait toute cliance de devenir le supérieur de Washington. Mais, en 1797, la situation était bien changée; le même nom n'était plus dans toutes les bouches : il se préparait une lutte électorale; et, de part et d'autre, on ne pouvait perdre des voix sans travailler pour ses adversaires. Exclure JefTerson de la vice-présidence comme de la présidence, ce devait être la grande affaire pour les fédéralistes. Que John Adams ou Thomas Pinckney fût placé au premier rang, c'était, aux yeux des gens sensés, une question secondaire; le point capital était le triomphe simultané des deux candidats. On s'entendit donc pour les soutenir également, laissant aux accidents du scrutin le soin de faire pencher entre eux la balance. Mais les accidents du scrutin semblaient devoir être moins favorables au premier qu'au second, à qui sa popularité dans le Midi assurait un certain nombre de voix radicales. Les amis de John Adams, dans la Nouvelle-Angleterre, ne purent supporter cette pensée et ils lui donnèrent quelques voix de plus qu'à Thomas Pinckney. C'est ce qui amena

' En 1789 et 1793.