SECOURS ACCORDÉS A ST-DOMINGUE

milieu de leurs malheurs et en présence des luttes civiles qui absorbaient Tattention de la mère patrie, ce fut vers les États-Unis que les créoles tournèrent leurs yeux et leurs espérances. Une députation de l'assemblée de Saint-Domingue vint à Philadelphie peindre leur détresse et demander des secours. Le gouvernement américain leur fournit des armes, des munitions et des vivres, dont le prix fut imputé sur la dette envers la France. Mais, loin de cherclier à profiter de leurs démarches pour amener, entre les États-Unis et les colonies françaises, cette communauté d'action dont il avait voulu faire entrevoir la possibilité au gouvernement français, le secrétaire d'Etat s'attacha à combattre en eux tout sentiment de désaffection à l'égard de la métropole. C'était à la fois de la probité et de l'habileté politique : « J'ai donné très- librement mon avis aux députés a de Saint-Domingue sur la question de leur indépen- « dance,» écrivait Jefferson àWilliam Sliort; «je leur ai « dit que, pour eux, elle n'était ni désirable ni possible; « que, pour nous, elle deviendrait un sujet d'alarme, si « elle pouvait les exposer à tomber entre les mains de « toute autre puissance; qu'il élait de notre intérêt « qu'ils conservassent leur lien avec la mère patrie; que c( nous trouverions, sans doute, un commun avantage à « pouvoir échanger nos produits, mais que nous com~ « plions sur la justice de la mère patrie pour leur faire « obtenir ce privilège. En tout, j'ai cherché àleuriaire c( voir que rien ne peut se traiter entre nous que du c( consentement du ministre de France. Ma conviction « personnelle est que leurs vues et leurs démarches « auprès de nous sont parfaitement innocentes. Ce-