GUERRE AVEC LES INDIENS

« pendant M. de Ternant* en a pris de ^ombrage^ » L'Angleterre et l'Espagne ne prenaient point exemple sur cette sage conduite. Toutes les deux frappées et inquiètes de l'attitude ferme, confiante et forte qu'avait prise le gouvernement américain depuis ravénement de Washington, elles cherchaient à la lois à entrer officiellement a\ec lui dans de meilleurs rapports, et à lui susciter, en secret, des ennemis. En même temps que la cour de Londres envoyait à Philadelphie un ministre plénipotentiaire chargé d'y négocier un traité de commerce % et que la cour de Madrid y faisait espérer une prompte solution de l'affaire du Mississipi % les agents anglais et espagnols, établis au miheu des Indiens, redoublaient d'activité dans leurs intrigues, détournaient les tribus de toute alliance et de tout commerce avec les Américains, leur distribuaient des munitions et des armes, et les encourageaient au massacre des planteurs. Les sauvages n'étaient que trop enclins à écouter ces féroces excitations. Sans cesse exposés aux usurpations des spéculateurs en terre, chassés des territoires dont la possession leur était garantie par des traités, regardés par le plus grand nombre des planteurs comme une race malfaisante que des chrétiens étaient en droit d'exterminer, traqués comme des bêtes fauves,

* Alors ministre de France à Philadelphie.

* 24 novembre 1791. — Jeff. Mem. and Corr., t. III, p. 137.

3 Octobre 1791. — Le 12 janvier 1792, Thomas Pinckney fut nommé ministre plénipotentiaire des États-Unis à Londres, et Gouverneur Morris, ministre plénipotentiaire à Paris.

* Jcf[. Mem. and Corr., t. III, p. 131.— Le 24 janvier 1792, William Carmichael et William Short furent nommés conjointement commissaires plénipotentiaires des Etats-Unis en Espagne pour le règlement de la question du Mississioi.

32t) GUERRE

ils ne se sentaient en sûreté que lorsqu'ils avaient fait un désert autour de leurs villages. Washington avait pour leurs malheurs une profonde sympathie^ pour les préjugés sanguinaires de ses compatriotes une noble aversion^ et le courage avec lequel il les combattait est Tun des plus beaux exemples de son respect sincère et désintéressé pour le droi,t et la hberté. Il prolestait auprès des États trop complaisants pour les violences du peuple des frontières; il faisait menacer les usurpateurs et les assassins des peines les plus sévères; il encourageait ceux qui voulaient faire pénétrer dans les âmes de ces malheureux sauvages les lumières de FEvangile: c( Nous ne pourrons vi\re en paix avec eux, tant que les « habitants des frontières conserveront l'idée qu'il n'est c( poinf aussi cjjminel de tuer un Indien que de tuer on c( blanc... Le «eul moyen de nous les attacher, c'est « d'être justes.... Aussi longtemps que j'aurai quelque « chose à faire avec le gouvernement de ce pays, je « prendrai la justice pour base de nos relations avec G eux... L'humanité, comme la bonne politique, doivent G faire désirer à tout bon citoyen des Etats-Unis que la G civihsation pénètre chez les Indiens.... Dès que l'oc- « casion s'en présentera , je ne doute point qu'on « n'adopte les mesures les plus propres à communiquer « à ces esprits incultes les bienfaits de l'instruction et « de la société ^ »

Mais il fallait, avant tout, les dompter et protéger contre leurs invasions les citoyens des États-Unis. Dans le seuL territoire du Kentucky, plus de quinze cents personnes^

^ Wash. WriL, t. X, p. 107, 172, 228, 229.