JAY SIGNE UN TRAITE

« mis son nom au bas d'un argument, on se rétracte c( rarement*. »

Le 19 novembre 1794, John Jay et lord Grem ille mettaient leurs noms au bas d'un Irailé d'amitié, de commerce et de navigation, entre les États-Unis et la Grande- Bretagne. C'était un compromis assez équitable entre les prétentions opposées des deux puissances : TAngleterre s'engageait à accorder plein dédommagement aux citoyens américains qui avaient éprouvé des pertes par suite de la saisie et de la condamnation de leurs vaisseaux, à évacuer les postes militaires des grands lacs avant le 1^' juin 1796, et à admettre les navires américains n'excédant point le port de 70 tonneaux à participer au commerce entre les États-Unis et les Antilles anglaises^. Une parfaite et réciproque liberté de commerce et de navigation était établie entre les États-Unis et le territoire européen de la Grande-Bretagne. C'étaient là les avantages stipulés en faveur de l'Amérique. Mais elle s'engageait, de son côté, à indemniser les sujets anglais qui avaient souffert par suite du retard que le payement de leurs créances avait éprouvé après la paix, à admettre, dans ses rapports avec la Grande-Bretagne, le principe que les marchandises ennemies peuvent être saisies à bord des vaisseaux neutres, et à prohiber l'exportation par navires américains de certains produits du sol, entre autres le coton ^ Ses vaisseaux restaient formellement exclus du commerce entre les possessions

1 The Life of John Jay, icith selectiom from his Correspondence, by his son, William Jay. New- York, 1833, t. I, p. 325. « Art. XII.

» Idem,

AVEC L'ANGLETERRE ( 19 nov. 1794;. 349

anglaises des Indes orientales et occidentales et l'Europe * ; aucune indemnité n'était accordée aux propriétaires lésés par renlèvement de leurs esclaves en 1783; rien n'impliquait de la part du gouvernement anglais l'abandon du droit de rechercher ses matelots à bord des navires américains. C'étaient les concessions faites à la Grande-Bretagne *.

« Ceux qui ont nivelé un terrain raboteux savent « combien peu leur travail laisse de traces, » écrivait Jay à Randolph, en lui envoyant le traité ; « puisque l'édi- « fice est achevé, il est superflu de décrire Téchafau- « dage et d'entrer dans le détail de la négociation. J'ai « signé le traité. C'est dire assez l'opinion que j'en ai^ »

Dès que le bruit se répandit aux États-Unis * qu'un traité venait d'être conclu avec l'Angleterre, et avant même que le texte de cet acte ne fût parvenu au gouvernement, l'opposition se mit en campagne pour rendre la ratification impossible et faire échouer les négociations : «Américains, réveillez-vous ! rappelez-vous ce « que nous avons souffert dans une lutte de sept ans « contre les satellites de George^ troisième et, nous « l'espérons bien, dernier du nom.... Les États-Unis c( sont une république ; une république peut-elle avec a avantage s'allier à un monarque? Les traités engen- « drent la guerre, et la guerre, c'est la ruine du gouc< vernement républicain.... Rappelez- vous les services « de ces Français, nos alUés, qui, aujourd'hui, luttent « pour leur liberté.... On a traité avec une indifférence

1 Art. XII.

* Martens, Recueil des principatix traités^ t. V, p. 637-703. S Life of John Jay, t. h P- 334.

* Février 1795.

350 DECHAINEMENT DE L'OPPOSITION

« qui touche au mépris la nation de laquelle dépend « notre existence politique. Citoyens ! la France seule « peut assurer notre sécurité. Par la conduite de notre « gouvernement cette sécurité est compromise \ » C'est par de semblables argiimenls que les journaux démocratiques réussirent à échauffer l'imagination populaire. Ils n'étaient point de nature à agir sur l'esprit de Washington. Fermement résolu à défendre l'œuvre de Jay^ malgré l'imperfection inévitable dont elle était entachée, il soumit le traité à l'approbation du Sénats Ce corps mit à son assentiment la condition que l'article XII, relatif au commerce avec les colonies anglaises, serait annulé ^ Washington se sentit fort perplexe. Était-il autorisé par ce voto à ratifier immédiatement le traité, ou bien, devait-il attendre les modifications demandées? Le renouvellement inopiné et inexplicable de Fordre du Conseil du 8 juin 1793, l'un des actes du gouvernement britannique qui avaient provoqué la mission de Jay, vint augmenter encore son embarras. Quoi qu'il en fût , tant que rechange des ratifications n'avaitpaseu heu, le traité devait rester secret. Le secret gênait l'opposition. Un sénateur du parti républicain livra le traité aux journaux '*. Ce fut, dans presque toutes les villes de FUnion, le signal du soulèvement de la populace. A Philadelphie, des bande» en haillons parcoururent les rues^ en traînant une image représentaut Jay, une balance à la main; sur Fun des plateaux était

» Life ofJohnJay, t. t, p. 357, 358 ^ 8 juin 17ii5.

» 24 juin 1795.

4 2 juillet 1795. 6 4 juillet 1795.