TRAITÉ AVEC L'ESPAGNE

relâcher les captifs américains dont Washington réclamait en vain^ depuis plusieurs années^ la mise en liberté^; lEspat^ne avait conclu avec les Étals-Unis un traité qui leur assurait la hbre navigation du Mississipi, leur donnait le droit d'entrepôt à la Nouvelle- Orléans, et leur faisait faire un pas \crs l'acquisition de la Louisiane^. Jusqu'en 1794, elle avait su éluder la négociation sans la rompre, élevant des difficultés, suscitant des embarras, adoptant un langage tantôt presque belliqueux, tantôt prévenant, et toujours prête à se joindre à l'Angleterre dans des projets hostiles contre les États- Unis. Mais, abandonnée à elle-même depuis l'heureuse issue de la mission de Jay, épuisée d'ailleurs par la guerre qu'elle avait soutenue contre la France, prévoyant déjà qu'elle serait obligée de lui abandonner un jour la Louisiane, et attachant dès lors moins d'importance à contenir le développement de la puissance américaine sur les rives du Mississipi, lEspagne s'était enfin décidée à accorder ce qu'elle refusait depuis 1778.

Washington avait surmonté toutes les grandes difficultés diplomatiques ({ue lui avait léguées le faible gouvernement du Congrès : le peuple américain était affranchi des entraves que ses voisins avaient voulu mettre à son essor ; il était libre de s'étendre sur son territoire, sans s'exposer au danger de briser l'Union. C'est à Washington que les États-Unis doivent le développement de leur puissance dans l'ouest et le midi.

1 En vertu d'un traité, signé le 5 septembre 1795.

2 Le traité avec l'Espagne, signé à Madrid j^arTh. Pinckney, Jo 27 octobre 1795, fut iipprouvé par le Sénat et ratifié, le 3 mar