DEMARCHES DE WASHINGTON POUR OBTENIR

Au milieu de tant de grandes préoccupations, Washington n'était pas assez absorbé par les soucis de la lutte ou le plaisir du succès pour oublier que son ami^ M. de Lafayette, était prisonnier dans le donjon d'Olmûtz. Rien n'est plus touchant que Témotion et la sollicitude avec laquelle il suivait de loin les souffrances de son ancien compagnon d'armes. Elles étaient pour lui une source d'angoisses d'autant plus « poignantes * » qu'il sentait son impuissance à les soulager. Comment intervenir en faveur d'un citoyen américain arrêté en qualité de général français ? De quel droit demander aux alliés son élargissement? Pour qui connaît bien la vivacité de l'affection de Washington pour M. de Lafayette , la fermeté de son attachement aux devoirs de sa charge et la fierté de son âme, il est difficile de décider ce qu'il faut le plus admirer de la vertueuse réserve qu'il s'imposa longtemps pour ne point commettre le gouvernement de son pays, ou de la démarche insolite et presque indiscrète que l'amitié lui fit tenter auprès de l'empereur d'Allemagne. En vain, il avait fait indirectement appel à la générosité de ce souverain ; en vain, il a^ait cherché à provoquer la puissante médiation de la Grande- Bretagne; il écrivit directement à l'Empereur : «Votre « Majesté n'ignore pas qu'il est des circonstances où des « raisons officielles imposent le silence et l'inaction au c( chef d'un peuple, alors que, comme homme, ses senti- « ments et ses devoirs l'obhgent à parler; je me trouve c< dans une telle situation : je prends donc la hberté « d'adresser cette lettre à Votre Majesté en qualité de c( simple particulier. » Puis, après avoir insisté sur la

i V/ash. Writ., t. XI, p. 128.