LA MISE EN LIBERTE DE M. DE LA FAYETTE

reconnaissance que lui et son pays devaient à M.deLafayette et supplié l'Empereur de mettre fin aux souffrances du général : « Comme j'ai pour maxime de ne « jamais demander que ce que je voudrais accorder en « pareille circonstance^ Votre Majesté me rendra la « justice de croire que ce que je la prie de faire me «■ semble conforme à ces grands principes de magnac( nimité et de sagesse qui sont la base d'une bonne c( politique et d'une gloire durable \ »

M. George de Lafayelte, fils du général et filleul de Washington, s'était réfugié aux Etats-Unis*. Le Président hésita longtemps à le laisser venir auprès de sa personne : « Je vous prie de donner à ce jeune « homme l'assurance que je suis résolu à lui tenir lieu « de père, d'ami, de protecteur et de soutien » écrivaitil à George Cabot, en apprenant l'arrivée du jeune de

Lafayette; «mais il vaut mieux que mes sentiments à « son égard ne soient point rendus publics. La situation « dans laquelle il se trouve, celle de sa mère et des a amis qu'il a laissés derrière lui, et enfin mon carac- « tère officiel s'y opposent. Il va de soi qu'il ne serait pas « convenable que le jeune homme se rendît au siège du « gouvernement général avant que nous ayons pu nous « assurer de l'effet que produirait son arrivée.... J'ai « donné l'ordre de pourvoir, à mes frais, à tous ses « besoins et à ceux de son précepteur; mais, quant à sa

1 15 mai 1196.— Wash. Writ., t. XI, p. 125.— M. de Lafayette fut mis en liberté le 19 septembre 1797 et remis, à sa demande, au consul américain à Hambourg. On ne sait pas dans quelle mesure la lettre de Washington à l'Empereur peut avoir contrit bué à ce résultat,

« Août 1795.