DEMELES DE WASHINGTON AVEC LE PRÉSIDENT

« Il VOUS a plu d'ordonner que le dernier fût le pre-

« mier, et le premier le dernier On a nommé un

« adjudant général sans mon consentement, bien qu'à « plusieurs reprises, je me sois attaché à démontrer c( combien il est important que cet officier soit agréable « au commandant en chef, et jouisse de toute sacon- « fiance. Quant à Fidée d'augmenter les pouvoirs du « commandant en chef ou de diminuer ceux du Prési- « dent, je vous prie de croire que rien n'était plus « étranger à ma pensée; mon seul but a été de m'as- « surer d'habiles coopérateurs dans la tâche difficile que « j'allais entreprendre. C'est ce qu'exigeait le bien « public; c'est ce que nous devions souhaiter également « tous les deux. Mais, pour faire ces choix, il fallait « connaître d'une façon intime et profonde le caractère « de ceux qui ont occupé les grades les plus élevés dans « la dernière armée; et je crois pouvoir affirmer, sans « présomption, que mon expérience à cet égard n'était c( inférieure à celle de personne. Moi qui jouais, sur « l'issue de cette entreprise, tout ce qui m'est cher et « précieux, je devais avoir à cœur de laisser le moins « possible au hasard. On ne peut croire que je fusse c( indifférent au risque que j'allais courir; il y avait pour « moi autant de chances de perdre que d'augmenter « cette réputation que la bienveillance du monde m'a « donnée.... Cette lettre est déjà bien longue : encore un « point cependant sur lequel je veux appeler respec- « tueusement votre attention ; car il est non moins inté- « ressaut pour le commandant en chef des armées, « quel qu'il puisse être, qu'important pour les Étatsa Unis. Nous touchons à la fin de septembre, et il n'y a

LE PRÉSIDENT CEDE (octobre 1798). 393

a encore, que je sache, ni un seul homme recruté, ni c( un officier de bataillon nommé. La conséquence d'un c( pareil retard est que Fenthousiasme qui régnait il y c( a un mois ou deux, et qui nous aurait permis de le^er « en peu de temps des hommes de la meilleure espèce, se « refroidit. Encore un ou deux mois, et il aura disparu, « et nous ne trouverons qu'avec peine de détestables « soldats.... Je vous ai parlé, Monsieur, avec liberté, et c( je le crois, avec respect. Je vous prie de vouloir bien « me faire connaître si votre détermination de renver- « ser Tordre dans lequel sont inscrits les trois majors « généraux est irrévocable, et si vous persistez à vouloir c( nommer un adjudant général sans ma participation\))

Et le lendemain, en envoyant copie de cette lettre au secrétaire de la Guerre : « Je vous prie de la garder sec( crête, à moins qu'en définitive je ne me trouve dans c( la nécessité de faire le dernier pasMant que le diffé- « rend pourra être accommodé, le simple bruit d'une « mésinteUigence entre le Président et moi aurait les (( plus grands inconvénients; mais, s'il ne veut pas c( céder, le public décidera lequel de nous deux a tort « ou raison ^ »

John Adams dut se résigner à céder. Les commissions des trois majors généraux furent signées le même

» 26 septembre 1198.— Wash. Writ., t. XI, p. 304-314.

2 Ce qu'il entendait par « faire le dernier pas, » Washington l'avait indiqué à Me Henry, dès le 16 septembre HQS : « Je vois « bien que je finirai par en être réduit à l'alternative, ou de me « soumettre à l'oubli que le Président a fait de notre convention « et des conditions auxquelles j'ai accepté la nomination dont il « a bien voulu m'honorer, ou de lui renvoyer ma commission. ^ {Wash. Writ., t. XI, p. 303.)

• 26 septembre 1198.— Wash. Writ., t. XI, p. 316.